Kemenangan Spanyol, Akhir Perjalanan Portugal, Penutup Kisah Cristiano Ronaldo di Panggung Piala Dunia

Ketat Sejak Peluit Pertama

Joao Felix dan Pedro Porro berebut bola di laga Portugal vs Spanyol, 16 Besar Piala Dunia 2026, Selasa (7/7/2026) (c) AP Photo/Tony Gutierrez

Tempo pertandingan sudah tinggi sejak awal laga, meski peluang bersih tidak banyak tercipta. Spanyol lebih sering menguasai bola, sedangkan Portugal menunggu kesempatan melakukan serangan balik.

Mikel Oyarzabal hampir membawa Spanyol unggul setelah menerima umpan terobosan Dani Olmo. Akan tetapi, penyelesaian akhirnya masih melebar dari sasaran.

Portugal memberikan jawaban melalui Cristiano Ronaldo yang beberapa kali mengancam lini belakang lawan. Kesempatan terbaik hadir ketika tendangan Nuno Mendes yang berubah arah menghantam mistar gawang.

Di sisi lain, Diogo Costa tampil sigap di bawah mistar Portugal. Kiper berusia 26 tahun itu menggagalkan peluang Alex Baena melalui penyelamatan penting yang membuat babak pertama berakhir tanpa gol.

Bangku Cadangan Menjadi Pembeda

Ekspresi Mikel Merino usai membobol gawang Timnas Portugal di babak 16 besar Piala Dunia 2026, Selasa (7/7/2026) (c) AP Photo/Julio Cortes

Babak kedua berjalan lebih hati-hati karena kedua tim tidak ingin kehilangan momentum. Ruang di sepertiga akhir lapangan semakin sempit sehingga peluang berkualitas sulit tercipta.

Luis De La Fuente kemudian mengubah jalannya pertandingan lewat pergantian pemain. Ferran Torres dan Mikel Merino menghadirkan energi baru ketika waktu normal hampir habis.

Kolaborasi keduanya menjadi penentu kemenangan Spanyol. Torres mengirim umpan terukur, lalu Merino menuntaskannya dengan sepakan rendah yang tidak mampu dihentikan Diogo Costa.

Pelatih Luis De La Fuente mengapresiasi kontribusi para pemain pengganti. Ia berkata, "Pemain yang menentukan hasil pertandingan adalah mereka yang masuk dari bangku cadangan. Saya mengatakan kepada Merino agar bermain seperti biasanya. Perannya mendukung para gelandang dan penyerang. Bersamanya kami ingin memberikan ritme serta energi yang dibutuhkan tim. Dampak para pemain pengganti sangat luar biasa karena kami memiliki 26 pemain dengan kualitas yang sangat tinggi."

Akhir Sebuah Perjalanan, Awal Tantangan Baru

Cristiano Ronaldo tak kuasa menahan air matanya usai Portugal kalah dari Spanyol di 16 besar Piala Dunia 2026 (c) AP Photo/Julio Cortes

Bagi Merino, gol tersebut mempertegas ketajamannya bersama tim nasional. Setelah membutuhkan lebih dari tiga tahun untuk membuka rekening gol internasional, ia kini telah mengoleksi sembilan gol dalam 17 penampilan terakhir bersama Spanyol.

Spanyol juga menambah catatan istimewa dengan membukukan enam clean sheet beruntun di Piala Dunia. Rekor itu belum pernah dicapai tim mana pun sepanjang sejarah turnamen.

Di sisi lain, peluit panjang menjadi penanda berakhirnya perjalanan Cristiano Ronaldo di ajang sepak bola terbesar dunia. Sebelum laga berlangsung, kapten Portugal itu telah menegaskan, "Ini akan menjadi Piala Dunia terakhir saya."

Ronaldo menutup karier Piala Dunia dengan 11 gol dari 27 pertandingan serta rekor sebagai pemain pertama yang mencetak gol dalam enam edisi turnamen. Sementara itu, Spanyol melangkah ke perempat final dengan keyakinan bahwa satu momen kecil dapat menjadi pembeda di panggung sebesar Piala Dunia.

Sumber: FIFA