Kisah Swedia, Kepahlawanan Gyokeres, dan Sihir Graham Potter: Dari Juru Kunci Kualifikasi, Kini Segel Tiket Piala Dunia 2026

Perubahan di Ruang Ganti Swedia

Viktor Gyokeres merayakan gol bersama rekan setimnya dalam laga final play0off kualifikasi Piala Dunia 2026 antara Swedia vs Polandia di Stockholm, 1 April 2026 (c) Jonas Ekstromer/TT via AP

Perubahan paling terasa di era Potter adalah suasana tim yang lebih harmonis. Ketegangan antara pemain dan staf pelatih yang sebelumnya muncul kini sudah hilang. Lingkungan yang lebih positif membuat pemain tampil lebih lepas.

Kekuatan mental terlihat saat menghadapi Ukraina di semifinal playoff. Swedia menang 3-1 lewat hattrick Viktor Gyokeres meski hanya menguasai 32 persen bola. Mereka bermain efektif dan disiplin, berbeda dari performa saat fase grup.

Saat melawan Polandia, ujian mental kembali datang. Swedia dua kali kebobolan setelah unggul. Namun, mereka tetap tenang dan tidak kehilangan fokus. Tim mampu menunggu momen yang tepat untuk menyerang kembali.

Pujian dari Anthony Elanga

Winger Swedia, Anthony Elanga merayakan gol bersama Daniel Svensson di laga melawan Polandia di final playoff Piala Dunia 2026. (c) Jonas Ekstromer/TT via AP

Kesuksesan ini tidak lepas dari kepemimpinan staf pelatih baru. Para pemain merasa lebih dihargai dan memahami peran masing-masing dengan jelas. Kebingungan taktik yang sebelumnya sering muncul kini tidak terlihat lagi.

"Kami punya pemain yang sangat bagus dan kepemimpinan yang kuat sejak mereka datang," kata Anthony Elanga kepada media Swedia.

Ia menambahkan bahwa suasana tim membuat pemain kembali menikmati permainan. Kerja sama tim menjadi kunci kemenangan atas Polandia.

"Kami sangat menghargai mereka. Kami bertahan bersama dan menyerang bersama. Itu yang paling penting," ujar Elanga.

Cerita Kepahlawanan Viktor Gyokeres

Penyerang Swedia, Viktor Gy?keres merayakan kesuksesan timnya lolos ke Piala Dunia 2026 usai mengalahkan Polandia di final playoff Piala Dunia, 1 April 2026. (c) Jonas Ekstromer/TT via AP

Final playoff di Stockholm berlangsung ketat hingga akhir. Saat skor 2-2 dan Polandia tampil menekan, Viktor Gyokeres mencetak gol pada menit ke-88. Gol itu memastikan kemenangan 3-2 bagi Swedia.

Sebelum menjadi penentu kemenangan di laga final playoff, cerita kepahlawanan Gyokeres sudah muncul lebih dulu di semifinal melawan Ukraina. Pada laga semifinal playoff itu, penyerang Arsenal tersebut mencetak tiga gol dalam kemenangan 3-1 Swedia atas Ukraina.

Kemenangan yang memastikan mereka satu langkah lagi untuk tampil di Piala Dunia 2026. Dan puncaknya adalah ketika melawan Polandia, di mana ia memastikan kemenangan lewat gol penentunya.

Sementara itu bagi Graham Potter, hasil ini menjadi pembuktian setelah kariernya di Liga Inggris bersama Brighton, Chelsea, dan West Ham bisa dikatakan tidak terlalu sukses.Terutama di 2 klub yang disebut terakhir. 

Secara taktik, Potter melakukan penyesuaian. Ia mengubah formasi menjadi lima bek untuk meningkatkan stabilitas. Dibantu Andreas Georgson, Swedia tampil lebih pragmatis dan efektif dalam serangan balik.

Potter Siapkan Topi Koboi untuk Piala Dunia

Pelatih Swedia, Graham Potter. (c) AP Photo/Alberto Saiz

Potter terlihat sangat emosional setelah pertandingan berakhir. Meski sempat kalah 1-4 dari Swiss di laga uji coba, federasi tetap memberinya kontrak hingga 2030. Kepercayaan itu kini terbayar.

Ia mengakui timnya belum tampil sempurna. Namun, hasil akhir menjadi hal terpenting di laga playoff.

"Kami tidak sempurna, tapi siapa yang peduli? Kami berangkat ke Piala Dunia. Saya bahkan tidak bisa menganalisisnya sekarang," ujar Potter dengan penuh emosi.

Ia juga bercanda ingin merayakannya dengan minum bir sebelum memikirkan turnamen. Potter menyebut perjalanan ini terasa spesial.

"Rasanya luar biasa. Saya akan minum bir dan berpikir, 'Wow, kita akan ke Dallas.' Saya harus membersihkan debu di topi koboi saya, bukan?" pungkasnya.

Keberhasilan ini semakin berarti karena Swedia tampil tanpa Alexander Isak dan Dejan Kulusevski yang cedera. Potter tentu akan berharap keduanya bisa pulih sebelum Piala Dunia 2026 dimulai pada Juni mendatang.