Profil Folarin Balogun: Disia-siakan Arsenal, Bersinar di Piala Dunia 2026

Wonderkid Arsenal yang Sulit Menembus Tim Utama

Pemain Amerika Serikat, Folarin Balogun, merayakan gol ke gawang Kanada pada final CONCACAF Nations League di Las Vegas, 18 Juni 2023. (c) AP Photo/John Locher

Folarin Balogun lahir di Brooklyn, New York, pada 3 Juli 2001 dari orang tua berdarah Nigeria. Saat masih berusia dua tahun, keluarganya pindah ke Inggris dan menetap di London. Di sanalah bakat sepak bolanya mulai berkembang hingga akhirnya bergabung dengan akademi Arsenal ketika berusia delapan tahun.

Balogun tumbuh sebagai salah satu penyerang paling produktif di akademi The Gunners. Ketajamannya membuat banyak pengamat menilai dirinya sebagai calon striker masa depan Arsenal. Ia kemudian menjalani debut bersama tim utama pada 2020 ketika klub masih ditangani oleh Mikel Arteta.

Meski memiliki reputasi besar di level akademi, kesempatan bermain secara reguler di tim utama Arsenal tidak pernah benar-benar datang. Persaingan ketat di lini depan membuat Balogun lebih sering dipinjamkan untuk mendapatkan menit bermain dan mengembangkan kemampuannya.

Puncak perkembangan Balogun terjadi saat dipinjamkan ke klub Prancis, Stade de Reims, pada musim 2022/2023. Di sana ia tampil luar biasa dengan mencetak 21 gol dalam 37 pertandingan Ligue 1, sebuah pencapaian yang membuat namanya mulai diperhitungkan sebagai salah satu striker muda terbaik di Eropa.

Meski sukses selama masa peminjamannya di Prancis, Arsenal akhirnya memutuskan untuk melepas sang pemain secara permanen pada bursa transfer musim panas 2023.

Menemukan Rumah Baru di AS Monaco

Striker Timnas Amerika Serikat, Folarin Balogun melepaskan tembakan ke gawang Paraguay di laga Piala Dunia 2026 (c) AP Photo/Jayne Kamin-Oncea

Pada Agustus 2023, Balogun resmi bergabung dengan klub Ligue 1, AS Monaco, dalam transfer yang dilaporkan bernilai sekitar 30 juta euro ditambah bonus. Kepindahan tersebut menjadi titik penting dalam kariernya karena untuk pertama kalinya ia mendapatkan kesempatan menjadi striker utama sebuah klub besar Eropa.

Perjalanannya di Monaco tidak selalu mulus. Pada musim 2024/2025, Balogun sempat diganggu sejumlah cedera yang membuatnya kehilangan banyak pertandingan. Namun, ia berhasil bangkit dan menunjukkan performa impresif pada musim 2025/2026.

Sepanjang musim tersebut, Balogun menjadi salah satu pemain paling penting bagi Monaco. Ia mencetak 13 gol dan menyumbang empat assist di Ligue 1, sekaligus menjadi salah satu pencetak gol terbanyak klub. Bahkan, ia sempat mencatat rentetan delapan pertandingan liga beruntun dengan gol dan tampil tajam di Liga Champions dengan torehan gol-gol penting, termasuk saat menghadapi Paris Saint-Germain.

Kontribusinya yang konsisten membuat Balogun dinobatkan sebagai salah satu pemain terbaik Monaco sepanjang musim 2025/2026. Performanya di level klub menjadi modal berharga menjelang Piala Dunia yang digelar di tanah kelahirannya, Amerika Serikat.

Dari Timnas Junior Inggris, Jadi Andalan Amerika Serikat

Skuad Timnas Amerika Serikat merayakan gol Folarin Balogun ke gawang Paraguay, Sabtu (13/6/2026) (c) AP Photo/Mark J Terill

Kisah internasional Balogun juga cukup unik. Meski lahir di Amerika Serikat, ia tumbuh dan menimba ilmu sepak bola di Inggris. Karena itu, Balogun sempat membela berbagai kelompok umur Timnas Inggris, mulai dari U-17 hingga U-21.

Namun, pada 2023 ia membuat keputusan besar dengan memilih memperkuat Amerika Serikat di level senior. Keputusan tersebut disambut antusias oleh federasi sepak bola Amerika yang saat itu tengah mencari sosok striker nomor sembilan berkualitas untuk memimpin generasi emas mereka.

Balogun langsung menunjukkan kualitasnya setelah berganti kewarganegaraan olahraga. Ia mencetak gol pada final CONCACAF Nations League 2023 dan menjadi bagian penting dari tim yang menjuarai kompetisi tersebut. Pada Copa America 2024, ia kembali tampil menonjol dengan mencetak gol dalam dua laga pertama Amerika Serikat.

Menjelang Piala Dunia 2026, Balogun telah berkembang menjadi penyerang utama USMNT. Ketajamannya bersama Monaco berlanjut di level internasional, dan dua gol ke gawang Paraguay pada laga pembuka menjadi bukti bahwa ia siap memimpin lini depan Amerika Serikat dalam upaya mereka melangkah jauh di turnamen ini.

Dari seorang wonderkid Arsenal yang kesulitan mendapatkan tempat di tim utama, Folarin Balogun kini menjelma menjadi salah satu penyerang paling berbahaya milik Amerika Serikat. Piala Dunia 2026 bisa menjadi panggung yang mengangkat namanya ke level yang lebih tinggi lagi di sepak bola dunia.

Klasemen Grup D Piala Dunia 2026