Lapangan Baru Untuk Australia Terbuka

- Delapan lapangan tanah liat baru akan dipasang di tempat penyelenggaraan Australia Terbuka untuk pengembangan pemain, demikian pengumuman Tennis Australia, Senin.

Presiden Tenis Australia yang baru, Steve Healy, mengatakan sebagai bagian dari rencana A$1 juta (US$983.000) lapangan tanah liat itu akan ditempatkan di Melbourne Park dengan konstruksi yang akan dimulai Februari.

Pada tahun-tahun terakhir tenis Australia telah berusaha mempercepat pengembangan pemain-pemain lapangan tanah liat Australia dengan mempekerjakan mantan pemain 10 besar Spanyol Felix Mantilla untuk menjalankan akademi tanah liat di Spanyol.

"Semua ahli mengakui bahwa tanah liat adalah lapangan latihan terbaik di dunia," kata Healy dalam temu pers.

"Tetapi cuaca kita yang tidak bersahabat. Persediaan air kita yang sedikit, biaya tinggi dan pemeliharaan yang intensif membuat sangat sulit membangun lapangan tanah liat yang cukup berkualitas internasional dan mempertahankannya."

"Inisiatif ini dirancang untuk memperbaiki itu."

Kendati penekanan barunya pada pembangunan lapangan tanah liat, Australia Terbuka, yang digelar setiap Januari, akan dilanjutkan dimainkan pada lapangan keras.

Rencana itu termasuk dana pemeliharaan untuk membantu mengganti kerugian biaya mempertahankan lapangan tanah liat yang ada agar tetap dalam standar internasional dan biaya untuk rehabilitasi lapangan dan mengembalikannya ke standar internasional.

"Fasilitas latihan kita di seluruh negara termasuk yang terbaik di beberapa tempat di dunia dan kita bahkan memiliki akademi lapangan tanah liat di Spanyol yang dipimpin oleh Felix Mantilla," kata Healy.

"Di seluruh Australia, kita punya beberapa bakat-bakat kepelatihan terbaik dalam tenis, tetapi ada kebutuhan pasti dan mendesak untuk menambah stok lapangan tanah liat kita sehingga memberikan pada anak-anak sebanyak mungkin waktu berada di lapangan tersebut sepanjang tahun untuk meningkatkan permainan mereka."

Healy secara formal mengambil alih posisi Presiden Tenis Australia pada Senin dari Geoff Pollard yang pensiun setelah 21 tahun. (ant/cax)