Pemain Naturalisasi, Cara Instan Sepakbola Filipina

- Prestasi Filipina di ajang Piala AFF (dulu Piala Tiger) mentok di fase grup dari tahun 1996-2007. Bahkan mereka tidak lolos pada Piala AFF edisi 2008. Namun prestasi buruk Filipina berubah di tahun 2010 dengan adanya pemain naturalisasi, berikut beberapa di antaranya yang terkenal.

• Neil Etheridge (Inggris)

• Rob Gier (Inggris)

• James Yonghusband (Inggris)

• Phil Younghusband (Inggris)

• Chris Greatwich (Inggris)

Kehadiran pemain naturalisasi di atas memberi angin segar bagi persepakbolaan Filipina. Pada edisi 2010 mereka berhasil melangkah ke semifinal, prestasi yang sama dipertahankan di edisi selanjutnya (2012).

Pada tahun 2010, kejutan Filipina lolos ke babak semifinal harus terhenti di tangan Indonesia dengan agregat 2-0. Sedangkan di tahun 2012, mimpi The Azkal untuk melaju ke babak final kandas di tangan Singapura. [initial]

 (bola/mac)