Timnas Indonesia Wajib Waspadai Kebangkitan Timnas Singapura di Piala AFF 2026

Tradisi Kuat Singapura di Asia Tenggara

Timnas Indonesia dalam laga lanjutan putaran ketiga Grup C Kualifikasi Piala Dunia 2026 melawan Jepang di Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK), Jumat (15/11/2024) (c) Bola.com/Bagaskara Lazuardi

Timnas Singapura merupakan salah satu tim dengan sejarah panjang di Piala AFF, yang kini bernama ASEAN Hyundai Cup. Mereka mengoleksi empat gelar juara dan dikenal sebagai kekuatan tradisional di kawasan ini.

Pengalaman panjang tersebut membuat Singapura selalu tampil kompetitif meski sempat mengalami penurunan performa. Generasi terbaru The Lions kembali menunjukkan grafik menanjak.

Singapura memastikan tiket ke putaran final Piala Asia 2027 di Arab Saudi setelah menjuarai Grup C kualifikasi. Mereka mengumpulkan 11 poin dan mengakhiri penantian panjang selama 41 tahun untuk kembali tampil di level elite Asia.

Terakhir kali Singapura tampil di Piala Asia terjadi pada 1984. Keberhasilan ini memberi dorongan mental besar jelang pertemuan melawan Timnas Indonesia di Piala AFF 2026.

Transformasi Tim dan Tantangan untuk Timnas Indonesia

Joey Pelupessy, Mauro Zijlstra, dan Calvin Verdonk saat membela Timnas Indonesia pada laga melawan Lebanon (c) Abdul Aziz

Pelatih Timnas Singapura, Gavin Lee, menyambut Piala AFF 2026 dengan antusias tinggi. Pelatih berusia 35 tahun itu menilai turnamen ini sebagai ajang pembelajaran penting menghadapi tim mapan.

“Piala AFF kali ini menghadirkan tantangan yang kuat dan menarik bagi kami, sebuah kesempatan untuk berkembang,” ujar Gavin Lee. Ia menilai persaingan melawan tim kuat akan mempercepat proses pendewasaan skuadnya.

Dalam beberapa tahun terakhir, Singapura menjalani transformasi signifikan dengan mengurangi ketergantungan pada pemain naturalisasi. Keberhasilan lolos ke Piala Asia 2027 justru ditopang oleh pemain yang lahir dan besar dari sistem pembinaan lokal.

“Prioritas kami adalah fokus pada diri sendiri, mempersiapkan diri secara menyeluruh, dan memastikan para pemain siap untuk memasuki setiap pertandingan dengan tekad untuk menang,” tegas Gavin Lee. Pendekatan ini membuat Singapura tampil lebih solid sebagai tim.

Di Piala AFF 2026, Singapura masih akan mengandalkan sejumlah pemain senior seperti Hariss Harun dan Faris Ramli. Nama-nama lain seperti Shawal Anuar, Akram Azman, dan Izwan Mahbud juga menjadi tulang punggung tim.

Sementara itu, beberapa pemain naturalisasi seperti Jared Gallagher, Kyoga Nakamura, dan Ui-young Song tetap masuk perhitungan. Ikhsan Fandi serta Ilhan Fandi juga berpeluang tampil dan memberi warna tersendiri.

Gavin Lee menilai kekuatan timnya akan mencapai puncak di Piala Asia 2027. Namun, duel melawan Timnas Indonesia dan Vietnam di Piala AFF 2026 diyakini menjadi tahap krusial dalam proses tersebut.

“Turnamen ini merupakan bagian penting dari persiapan kami untuk Piala Asia, memberi kami kesempatan menguji diri melawan lawan kuat dan membangun pengalaman,” jelasnya. Pernyataan ini menegaskan bahwa laga kontra Timnas Indonesia akan dijalani Singapura dengan keseriusan penuh.

Disadur dari: Bola.com/Vincentius Atmaja/Yus Mei Sawitri, 22 Januari 2026