Preview: Laga Awal Pertahankan Gelar

Berbeda dengan kubu Chelsea yang kedatangan Yossi Benayoun, West Brom hanya menghabiskan dana sebesar 5 juta pounds saja untuk mengisi skuad mereka.

Saat manajer Baggies, Roberto di Matteo masih menjadi pemain Chelsea, ia masih merasakan betapa The Blues saat itu tidak bergelimangan uang seperti sekarang ,setelah dibeli milyarder Rusia, Roman Abramovich.

Chelsea terlihat tampak menua tahun ini, dan berupaya menjalani program latihan modern yang bertujuan untuk mengembalikan kecepatan pemainnya. Namun, manajer Chelsea, Carlo Ancelotti tidak mau jika timnya disebut mulai menua. "Pemain kami akan lebih baik tahun ini karena mereka memiliki pengalaman satu tahun dengan saya. Mereka tidak menua. Mereka lebih berpengalaman," tutur Carlo.

Sebenarnya ungkapan tersebut adalah upaya membesarkan hati anak asuhnya, sebab, The Blues dalam beberapa pertandingan pra musim ini menerima kekalahan beruntun dari Ajax, Hamburg dan Eintracht Frankfurt. Sebelum akhirnya dipecundangi Red Devils di Wembley dalam ajang Community Shield.

Kubu West Bromwich sendiri ingin menjadikan laga pembuka ini sebagai upaya mereka untuk mengakhiri tradisi yo-yo klub ini. Dalam dekade ini, mereka naik turun laksana yo-yo, tercatat 4 kali mereka berhasil promosi ke Liga Premier Inggris, dan tiga kali pula harus merasakan sakitnya terdegradasi.

Upaya Di Matteo untuk memperkuat skuadnya dengan mendatangkan beberapa pemain seperti Boaz Myhill, Nicky Shorey, Pablo Ibanez dan Steven Reid adalah upaya tidak main-main dari pelatih berkebangsaan Italia tersebut.

Kabar sembuhnya Petr Cech merupakan kabar gembira bagi Chelsea, namun Ancelotti masih belum memutuskan apakah ia berani untuk memasang kiper tersebut, sementara ia sendiri tidak begitu yakin dengan kesiapan kualitas kiper cadangannya seperti Henrique Hilario dan Ross Turnbull. Kembalinya Didier Drogba, yang sempat dipasang dalam laga melawan MU, dengan dukungan Frank Lampard ia akan menjadi kekuatan Chelsea di lini depan untuk mempecundangi tamu mereka ini.

West Brom akan tampil timpang, pemain kunci mereka, Graham Dorrans tidak akan membela laga perdana klub ini setelah menderita cedera yang diterimanya saat membela Skotlandia melawan Swedia. Posisinya akan digantikan pemain baru mereka, Pablo Ibanez.

Perkiraan Posisi Pemain
Chelsea: 4-3-3, Cech; Ferreira, Ivanovic, Terry, Cole; Mikel, Essien, Lampard; Anelka, Drogba, Malouda.
West Brom: 4-2-3-1 Carson, Jara, Tamas, Ibanez, Shorey; Mulumbu, Brunt; Morrison, Dorrans, Thomas; Bednar.  (afp/goal//fjr)