Preview: United Ingin Perlebar Jarak

Tim asuhan Sir Alex Ferguson saat ini baru memainkan 19 pertandingan. Sedangkan saingan mereka, Manchester City telah memainkan 21 pertandingan, Arsenal (20 pertandingan), Tottenham (20 pertandingan) dan Chelsea (20 pertandingan), tetapi United bisa duduk nyaman di puncak klasemen dengan raihan 41 poin.

Menjelang kunjungan dari Potter, bek United Nemanja Vidic mengakui menikmati pertarungan fisik dengan tim asuhan Tony Pulis itu.

Vidic menjelaskan, "Dalam sepak bola Inggris, Anda harus menghadapi striker yang tinggi dan juga striker yang kecil dan cepat. Itulah sebabnya ini menjadi liga yang paling kompetitif di dunia. Tapi saya hanya suka untuk bertahan."

"Saya telah bermain melawan pemain yang besar dan pemain lain yang mengandalkan teknik. Selama bertahun-tahun saya di sini, saya telah belajar bagaimana menghentikan mereka semua. Old Trafford adalah benteng kami."

"Benar-benar berbeda ketika kami menghadapi Stoke di kandang dibandingkan saat kami bermain tandang. Lapangan kami sangat besar dan kami tidak akan menghadapi banyak bola panjang seperti saat kami bermain di Stoke."

Manajer Sir Alex Ferguson juga menegaskan bahwa stereotip kalau Stoke adalah tim yang bermain sepak bola buruk untuk meraih kemenangan adalah anggapan yang tidak adil.

Ferguson berkomentar, "Orang-orang telah mengkritik gaya fisik bermain mereka, tapi mereka tetap melakukan yang terbaik."

"Saya punya kekaguman besar pada Tony dan pada caranya menghadapi kritikan yang ditujukan pada timnya. Kritik-kritik itu memberikan motivasi ekstra pada pemain mereka."

Sementara striker Stoke, Kenwyne Jones, membutuhkan gol lagi untuk meningkatkan rasa percaya dirinya setelah dia berhasil mencetak gol dalam kemenangan 2-0 Stoke atas Everton pada hari Sabtu.

Dengan kemenangan itu berarti Stoke akan bisa mengunjungi Old Trafford dengan penuh percaya diri dan manajer Tony Pulis berharap Jones dapat mulai mencetak lebih banyak gol.

"Saya benar-benar puas dengannya karena dia harus berurusan dengan beberapa masalah yang cukup menyedihkan dalam hidupnya dan saya pikir kepercayaan dirinya telah sedikit menurun akibat hal itu," ungkap Pulis

"Dia mungkin saja tidak bisa dimainkan pada saat ini, tapi kami senang tetap bisa memainkannya. Kami akan pergi ke Old Trafford dan mencoba menampilkan yang terbaik dari kami. Kami mengalami kesulitan di sana tapi akan menyenangkan jika bisa pergi ke sana dan meraih hasil terbaik bagi diri kami sendiri."

United akan bertanding tanpa Paul Scholes (cedera pangkal paha), John O'Shea (cedera betis) dan Antonio Valencia (cedera pergelangan kaki), sementara Stoke akan kehilangan Mamady Sidibe yang mengalami cedera. (espn/afp/cax)