Review: Arsenal Tetap Jaga Jarak

Tiga angka yang sangat penting bagi The Gunners untuk menjaga jarak dengan duo Manchester yang sama-sama meraih kemenangan di laga sebelumnya dan mantap di puncak klasemen.

Berbeda dengan skuad saat mereka ditahan 10 pemain Wigan di laga sebelumnya, kali ini Arsene Wenger menurunkan Robin van Persie sebagai starter. Kepercayaan yang langsung dijawab striker tim nasional Belanda itu dengan mencetak gol pembuka Arsenal di menit ke 13. Sebuah gol dari tendangan bebas yang sedikit kontroversial, karena terlihat Ben Foster masih belum siap.

Birmingham yang minggu lalu membuat Sir Alex Fergusson berang, mencoba menjawab gol Van Persie tersebut. Melalui sebuah tendangan bebas Sebastian Larsson di menit ke 17, mereka mencoba membalas. Sayang Lukasz Fabiansky lebih sigap dengan melakukan penyelamatan gemilangnya saat menepis bola keras dan terarah yang datang ke sisi kanannya itu.

Meski tampil di kandang lawan, namun lini tengah The Gunners yang dimotori Cesc Fabregas, tetap tampil lepas dan mampu menguasai jalannya laga. Mereka hanya kurang beruntung saja dalam setiap peluang yang mereka ciptakan.

Sedangkan, Birmingham sebelum babak pertama usai mereka sempat mendapatkan peluang emas melalui Roger Johnson saat memanfaatkan umpan tandukan dari Cameron Jerome. Sayang bagi mereka, tendangan Johnson masih tipis di atas mistar gawang tamu mereka ini.

Tak ada yang berubah sampai turun minum, skor 1-0 tetap bertahan untuk kemenangan Arsenal.

Samir Nasri menjadi pemain kedua yang mencetak gol di laga ini. Penetrasi yang ia lakukan hanya dihalangi saja oleh pemain belakang Birmingham tanpa ada yang merebut bola dari dirinya. Dengan mudah, Nasri pun mengarahkan bola ke kanan gawang tuan rumah dan membuat Ben Foster haru memungut bola untuk kedua kalinya dari gawangnya.

Manajer Birmingham, Alex McLeish langsung bereaksi dan mengeluarkan stok pemainnya. Alexander Hleb yang merupakan mantan pemain The Gunners ia masukkan untuk menggantikan Jean Beausejour.

Namun, bukannya menyerang usai pergantian tersebut, tim tuan rumah malah kocar-kacir. Bahkan Roger Johnson harus melakukan gol bunuh diri di menit ke 63. Gol ketiga bagi Arsenal ini berawal dari umpan satu dua Nasri dan Cesc Fabregas, sang kapten masuk dari sisi kanan dan kemudian melepaskan tendangan keras mendatar ke gawang tuan rumah. Bola keras itu masih membentur kaki Foster, akan tetapi bola muntah tersebut mengarah ke Johnson dan malah berbelok masuk ke gawang Birmingham dan membuat mereka tertinggal semakin jauh 0-3.

Alex McLeish kemudian memasukkan Nicola Zigic, enam menit usai gol ke tiga tersebut. Kehadirannya memang sedikit membawa perubahan bagi Birmingham. Namun, Zigic terlalu telat masuk, sisa waktu yang ada tak mampu membuahkan gol bagi Birmingham meski mereka sempat mendapatkan beberapa peluang. Andai saja ia dimasukkan sejak menit pertama atau awal babak ke dua, mungkin pertandingan akan berjalan lain.

Kemenangan tiga gol Arsenal tidak berubah hingga laga usai, dan Arsene Wenger sukses menjalankan misinya untuk tetap tidak jauh tertinggal dari Manchester United dan Manchester City yang hanya terpaut dua angka saja dari Arsenal.  (bola/fjr)