Review: Gol Essien Amankan Puncak Klasemen

Tampil di depan pendukungnya dan diperkuat beberapa pemain kunci mereka, Chelsea tampil menekan dan mengurung pertahanan Fulham dalam laga ini. Didier Drogba yang sempat terjangkit malaria tetap diturunkan sebagai starter oleh Carlo Ancelotti dalam laga ini. Meski sempat mendapat beberapa peluang, namun gol tak kunjung lahir dari pemain Pantai Gading ini.

Michael Essien, yang dalam laga ini adalah laga pertamanya setelah kembali dari cedera, akhirnya berhasil membawa The Blues unggul 1-0 di menit ke 30 melalui tandukannya memanfaatkan umpan crossing Salomon Kalou. Keunggulan tuan rumah ini bertahan hingga turun minum.

Memasuki babak ke dua, The Blues tak henti-hentinya menekan tamu mereka kali ini. Di menit ke 55, Kalou berhasil menerobos pertahanan Fulham, namun usahanya untuk untuk mencetak gol gagal karena tendangannya masih terlalu lemah dan dapat diantisipasi dengan mudah oleh Mark Schwarzer melalui kakinya. Bola muntah tersebut langsung dibuang ke depan oleh Aaron Hughes.

Kesigapan pemain belakang Fulham, yang dihuni pemain cadangan karena punggawa lini belakang mereka banyak yang menderita cedera, dalam mengantisipasi serangan-serangan tuan rumah patut diacungi jempol dalam laga ini. Terutama Matthew Briggs, pemain yang tiga tahun lalu menjadi pemain termuda di Liga Premier ini (16 tahun 65 hari) tampil lugas dalam mengawal Drogba.

Fulham juga sempat membuat Petr Cech beberapa kali harus bekerja keras menjaga gawangnya. Beruntung Cech masih mampu mengantisipasi tendangan keras dari luar kotak penalti Clint Dempsey di menit ke 72 serta pemain pengganti Zoltan Gera tiga menit dari usaha sebelumnya itu. Namun demikian, skor 1-0 untuk tuan rumah tak berubah hingga laga usai.

Malang bagi Essien yang mencetak gol kemenangan Chelsea, ia harus diusir dari laga ini menjelang pertandingan usai. Wasit Martin Atkinson menganggap usahanya merebut bola dari Clint Dempsey adalah sebuah tindakan yang berbahaya. Kartu merah ini harus membuat pemain tim nasional Ghana ini harus absen di tiga laga berikutnya Chelsea.

Dengan hasil ini Chelsea berhasil mengamankan posisi puncak klasemen sementara, dan memperlebar jarak menjadi 4 poin dari runner up Manchester United, yang di laga lain bermain seri melawan Manchester City. Sementara bagi Fulham mereka tetap tak beranjak dari posisi ke 16 klasemen sementara.   (bola/fjr)