Jalur Neraka Timnas Italia Menuju Piala Dunia 2026: Kutukan Playoff dan Trauma Masa Lalu

Bola.net - Timnas Italia kini hampir bisa dipastikan harus kembali menempuh jalur play-off Piala Dunia 2026. Sebuah jalan terjal yang membangkitkan kembali memori kelam dan trauma kegagalan di masa lalu.

Kemenangan 3-0 atas Israel memang telah mengamankan setidaknya posisi kedua di Grup I. Namun, skenario ini justru membawa Azzurri ke gerbang yang paling mereka takuti.

Pasalnya, merebut posisi puncak klasemen dari tangan Norwegia adalah sebuah misi yang nyaris mustahil. Selisih gol yang terlalu besar membuat Italia harus bersiap menghadapi pertarungan hidup mati di babak play-off.

Kini, hantu kegagalan lolos ke Piala Dunia 2018 dan 2022 kembali membayangi. Seluruh Italia pun menahan napas, berharap mimpi buruk yang sama tidak terulang untuk ketiga kalinya.

Misi Mustahil Bernama Juara Grup

Secara matematis, peluang Italia untuk menjadi juara grup memang masih ada. Namun, secara realistis, itu adalah sebuah skenario yang sangat sulit terwujud.

Saat ini, Italia berada di posisi kedua dengan 15 poin, tertinggal tiga poin dari Norwegia. Jika diasumsikan Italia mengalahkan Norwegia pada November mendatang, dan kedua tim sama-sama menang di laga sisa, poin mereka memang akan sama-sama 21.

Masalah terbesarnya terletak pada selisih gol yang sangat jomplang. Norwegia memiliki surplus gol +26, sementara Italia hanya +10, sebuah perbedaan yang mustahil dikejar dalam satu laga sisa.

Begini Aturan Main Babak Play-off Nanti

Dengan situasi ini, Italia pun sudah mulai mempersiapkan diri untuk undian babak play-off yang akan digelar pada 21 November mendatang. Jalur yang akan mereka tempuh tidaklah mudah.

Babak ini akan diikuti oleh total 16 tim. Mereka terdiri dari 12 runner-up grup kualifikasi ditambah empat tim peringkat terbaik dari Nations League 2024-25.

Ke-16 tim tersebut akan dibagi ke dalam empat jalur berbeda. Setiap jalur akan memainkan semifinal dan final dengan sistem gugur satu leg pada bulan Maret 2026.

Status Unggulan dan Potensi Lawan Kejutan

Ada sedikit kabar baik bagi Italia di tengah situasi sulit ini. Mereka dipastikan akan masuk sebagai tim unggulan teratas dalam undian babak play-off.

Status ini memberikan keuntungan besar, yaitu bermain di kandang pada laga semifinal. Lawan mereka di babak ini adalah salah satu dari empat tim yang lolos melalui jalur Nations League.

Berdasarkan peringkat saat ini, calon lawan Italia di semifinal adalah Wales, Rumania, Swedia, atau Irlandia Utara. Mereka adalah tim-tim kuda hitam yang siap menciptakan kejutan.

Belajar dari Dua Tragedi Masa Lalu

Kata "play-off" sendiri sudah cukup untuk menimbulkan trauma bagi para penggemar Italia. Mereka punya dua pengalaman pahit yang tak akan pernah terlupakan.

Menuju Piala Dunia 2018, mereka kalah agregat 1-0 dari Swedia dalam play-off dua leg. Itu adalah pertama kalinya Italia absen dari Piala Dunia sejak 1958.

Tragedi yang lebih menyakitkan terjadi empat tahun kemudian. Bermain di kandang sendiri, mereka secara mengejutkan takluk 1-0 dari Makedonia Utara di semifinal play-off menuju Piala Dunia 2022.