Preview: Slovakia Hadapi Pembalasan Rusia

Kedua tim memulai perjalanan mereka di babak kualifikasi dengan kemenangan akhir pekan kemarin, di mana Rusia melumat Andorra dengan skor 2-0 sementara Slovakia berjuang keras merebut kemenangan tipis 1-0 atas tamunya Macedonia.

Baik Rusia maupun Slovakia menempati grup yang sama, Grup B bersama tim kuat Irlandia yang di laga pertamanya mengalahkan tuan rumah Armenia 1-0.

Pada babak kualifikasi Piala Dunia lalu, Rusia dan Slovakia sama-sama berbagi angka di dua pertemuan mereka - 1-1 di Moskow dan 0-0 di Bratislava. Namun Slovakia yang akhirnya merebut tiket ke Afrika Selatan sementara Rusia tumbang di partai playoff melawan Slovenia.

Pelatih Rusia, Dick Advocaat merasa optimis dengan pertemuan mereka nanti kala ia mengatakan: "Kami memulai perjalanan kualifikasi ini dengan hasrat kuat untuk menunjukkan kapasitas kami."

"Inilah peluang terakhir kami untuk bermain di putaran final Piala Eropa sebagai grup pemain. Kami harus mencapai final Euro 2012. Ini amat penting untuk Rusia setelah gagal untuk lolos ke Piala Dunia 2010 kemarin."

"Kami semua paham pentingnya pertandingan mendatang. Kami harus memenangkannya. Itu akan menjadi hal yang bagus untuk menunjukkan sepak bola yang spektakuler pula, tetapi hasil akhir adalah yang terpenting dalam hal ini," pungkas Advocaat.

Sementara pelatih Slovakia, Vladimir Weiss paham betul tentang Rusia karena ia pernah melatih beberapa klub divisi utama di sana. Terlebih lagi mereka masih terbuai dengan kesuksesan mereka menyingkirkan Italia di Afrika Selatan sebelum melangkah ke putaran kedua.

Gelandang Kamil Kopunek, yang bermain di klub Rusia Ramenskoye, mengatakan kalau rekan-rekannya tak sabar menanti pertandingan yang akan digelar di Stadion Lokomotiv Moskow tersebut.

"Kami akan lakukan yang terbaik untuk menang. Hasil imbang, tentu saja, juga akan menjadi hasil positif bagi kami, tetapi kami akan berjuang untuk menang," sesumbar pemain yang mencetak gol penentu kemenangan melawan Italia itu.

Namun kekuatan Slovakia akan berkurang seiring absennya gelandang serang Stanislav Sestak akibat cedera - padahal ia adalah pemain yang menjadi top skorer mereka di kualifikasi Piala Dunia lalu.

Tim dokter Slovakia juga mengatakan jika penyerang Tomas Oravec tak akan bisa turun dalam laga tersebut. Sementara striker Robert Vittek, yang menjadi pencetak gol terbanyak tim di Piala Dunia 2010, kondisinya juga masih meragukan.

Rusia diperkirakan akan menyiapkan tim dengan kekuatan penuh dengan pemain Chelsea Yuri Zhirkov, kembali tampil setelah menjalani sanksi satu laga. (afp/row)