Steven Jerome Pienaar

• Nama Lengkap Steven Jerome Pienaar
• Tempat Lahir Johannesburg, Afrika Selatan
• Tanggal Lahir 17 Maret 1982 (43 Tahun)
• Kebangsaan -
• Klub Sunderland
• Posisi Gelandang
• No Punggung 20
• Tinggi 170 cm

Steven Pienaar adalah pemain sepakbola asal Afrika Selatan yang lahir pada 17 Maret 1982. Ia lahir di salah satu kota besar Afrika Selatan, Johannesburg. Di awal karirnya dalam mengasah bakat sepakbolanya, Pienaar sempat bergabung dengan beberapa klub dan akademi. Akademi pertama yang Pienaar masuki adalah West Ham Westbury.

Dari West Ham Westbury, Pienaar kemudian pindah ke klub Westbury Arsenal. Kemudian Pienaar juga menjajal sekolah sepakbola, School of Excellence. Tidak ada yang menyangka kalau dari School of Excellence inilah, karir Pienaar menuju profesional berawal. Pienaar yang masuk ke School of Excellence pada awal 1998 menarik perhatian scout dari klub Liga Afrika, Ajax Cape Town.

Jadilah Pienaar bergabung dengan Ajax Cape Town yang berjarak 1.400 kilometer dari rumahnya. Tidak lama setelah bergabung, Pienaar mendapat kontrak profesional untuk pertama kalinya pada 1999. Karirnya di Ajax Cape Town ia akhiri dengan baik karena memenangkan Rothman's Cup mengalahkan Orlando Pirates 4-1 yang juga menjadi laga terakhirnya.

Pienaar mengatakan bahwa ia belajar banyak selama di School of Excellence dan Ajax Cape Town. Ia berkata bahwa di School of Excellence adalah tempat terbaiknya untuk mengembangkan bakat yang telah Tuhan titipkan kepadanya. Dan di Ajax Cape Town, Pienaar menujukan rasa terimakasihnya terhadap pelatih asal Belanda, Leo van Veen, yang telah merubah mentalnya, menjadi pemain yang selalu siap bermain untuk tim dan bukan sekedar hanya untuk menyenangkan penonton.

Bakat Pienaar bahkan sampai terendus oleh klub raksasa Eropa yang dikenal memiliki akademi terbaik sedunia, Ajax Amsterdam. Januari 2001, Ajax Amsterdam kemudian memboyong Pienaar yang saat itu berusia 18 tahun. Pienaar yang baru memulai debutnya pada tahun 2002 menjadi salah satu punggawa penting Ajax Amsterdam yang memenangi gelar Eredivisie edisi 2002 dan 2004.

Pada rentang tahun tersebut, Pienaar bermain bersama pemain-pemain yang saat ini menjadi bintang di klubnya masing-masing seperti, Zlatan Ibrahimovic, Rafael van der Vaart, Nigel de Jong, Wesley Sneijder, Maxwell, Mido, Cristian Chivu, Andy van der Meyde dan juga John Heitinga. Bersama Ajax Amsterdam dari 2001 sampai 2006, Pienaar bermain dalam 131 laga di segala ajang dan mencetak 18 gol.

Sama seperti bintang-bintang Ajax yang mulai berpindah klub, Pienaar juga melakukannya pada Januari 2006. Ia bergabung dengan kubu Jerman, Borussia Dortmund, yang sedang mencari pengganti Tomáš Rosický yang pindah ke Arsenal. Sayang, meskipun laga yang ia mainkan selama semusimnya tidaklah sedikit, Pienaar yang memakai jersey bernomor 10 harus berjuang untuk diterima diantara rekan-rekannya.

Karena alasan itu, Pienaar kemudian dipinjamkan ke Everton untuk musim 2007-2008. Semusim kemudian, Pienaar di permanenkan dengan harga 2 juta Euro dengan tambahan biaya peminjaman sejumlah 350 ribu Euro pada April 2008. Debutnya ditandai dengan kemenangan atas Wigan Athletic 2-1 pada 11 Agustus 2007. Setelah gol pertamanya pada 30 September 2007, Pienaar terus bermain dan bahkan mulai menarik perhatian klub-klub lainnya. Ia terpilih sebagai Everton's Player of the Season 2009-2010 meskipun sempat absen 11 pertandingan karena cedera.

Pienaar menjadi rebutan Chelsea dan Tottenham Hotspur pada 2011. Everton dan Pienaar kemudian memilih Tottenham Hotspur meskipun juga sempat menerima tawaran dari Chelsea. Pienaar dibeli dengan harga 3 juta Poundsterling dan diberi kontrak berdurasi 4 tahun. Sayangnya, musim Pienaar di Tottenham tidaklah berjalan cukup baik karena seringnya mengalami cedera termasuk cedera kunci paha membuat penampilannya terbatasi. Pienaar hanya bermain dalam 10 laga selama semusim.

Akhirnya Pienaar dipinjamkan ke klub sebelumnya, Everton untuk masa pinjaman 6 bulan. Everton kemudian kembali mempermanenkan Pienaar pada Juli 2012 dan membayar 4.5 juta Pounsterling.

Steven Pienaar juga merupakan punggawa timnas Afrika Selatan yang bermain di Piala Dunia edisi 2002 dan 2010. Setelah mengoleksi 61 caps dan mencetak 3 gol, Pienaar menyatakan pensiun dari laga internasional pada 2 Oktober 2012.
        

Oleh: Faris Faishal