Timnas Muda Hadapi China Taipei pada Hari Kemerdekaan Indonesia

- Tim Nasional Muda Basket Indonesia akan merayakan dua hari libur besar di Ulan Bator, Mongolia. Saat Hari Kemerdekaan Indonesia ke-67 dan Hari Raya Idul Fitri, mereka akan berjuang di ajang 22nd FIBA Asia Under 18 Championship.

Tepat pada 17 Agustus, Timnas Muda akan menjalani pertandingan perdana melawan China Taipei di Central Sport Hall Ulan Bator. Itu merupakan lawan luar biasa berat, mengingat China Taipei menduduki peringkat ketiga di kejuaraan yang sama, 2010 lalu.

Motivasi tinggi diusung para punggawa Timnas Muda, yang dikelola bersama oleh PT Deteksi Basket Lintas (DBL) Indonesia dan Perbasi, dalam menghadapi laga tersebut. Nathaniel 'Nath' Canson, pelatih kepala, telah menyiapkan tim sebaik mungkin.

“Tim China Taipei sekarang tentu beda dengan dua tahun silam, saat mereka meraih juara ketiga. Namun, mereka tetap salah satu unggulan juara. Kami harus bekerja ekstra keras jika ingin mengalahkan mereka,” ujar Nath.

Di babak penyisihan, Timnas Muda memang tergabung bersama China Taipei di Grup C. Dua tim lain adalah Bahrain dan tuan rumah, Mongolia. Dari babak ini, tiga tim akan lolos ke ronde berikutnya. Seandainya tidak mampu membendung China Taipei, Timnas Muda merasa punya kans mengalahkan Bahrain dan Mongolia.

Bagi Bahrain, ini adalah partisipasi pertama mereka di turnamen ini sejak 30 tahun lalu. Sementara Mongolia belum sekalipun merasakan kompetisi ini. Sebagai informasi, Indonesia juga sudah absen dari kejuaraan FIBA Asia U18 ini selama 17 tahun.

Indonesia kali terakhir berlaga di FIBA Asia U18 pada 1995, di Manila, Filipina. Waktu itu Indonesia menempati urutan delapan.

“Tentu kami ingin meraih hasil terbaik untuk Indonesia. Apalagi, pengorbanan besar telah diberikan oleh seluruh pemain dan ofisial, yang harus meninggalkan masa liburan Hari Raya bersama keluarga untuk berlaga di sini. Tapi kami tetap realistis. Basket Indonesia sedang menata lagi fondasi baru. Timnas Muda ini adalah langkah pertama ke masa depan yang lebih cemerlang,” kata Azrul Ananda, direktur PT DBL Indonesia dan CEO Timnas Muda.

Setelah menjalani pemusatan latihan di Surabaya, rombongan Timnas Muda berangkat ke Ulan Bator pada Selasa, 14 Agustus. (dbl/kny)