Liga Champions, Antara Mimpi dan Obsesi Diego Simeone

Luka Atletico di Liga Champions

Selebrasi Ademola Lookman bersama rekan timnya setelah mencetak gol dalam laga leg kedua perempat final Liga Champions antara Atletico Madrid vs Barcelona di Metropolitano, 15 April 2026 (c) AP Photo/Manu Fernandez

Perjalanan Atletico di kompetisi elite Eropa bukan sekadar cerita gagal, melainkan rangkaian tragedi yang nyaris berulang.

Pada final 1974, mereka hanya berjarak beberapa detik dari gelar juara sebelum Bayern Munchen menyamakan kedudukan dan kemudian menghancurkan mereka di laga ulang. Luka itu menjadi pembuka dari narasi panjang kegagalan.

Era Simeone menghadirkan babak yang lebih dramatis. Final 2014 di Lisbon menjadi salah satu momen paling menyakitkan. Atletico sudah di ambang juara sebelum sundulan menit ke-93 dari Sergio Ramos memaksa perpanjangan waktu, yang akhirnya dimenangkan Real Madrid.

Dua tahun berselang, skenario pahit kembali terulang. Final 2016 berakhir lewat adu penalti, lagi-lagi dimenangkan rival sekota Real Madrid. Simeone tak bisa menyembunyikan rasa kecewanya saat itu.

“Kalah di dua final adalah kegagalan,” katanya. “Tidak bisa memberikan apa yang diinginkan fans adalah hal yang paling menyakitkan.”

Antara Obsesi dan Mimpi Simeone

Pelatih Atletico Madrid, Diego Simeone bereaksi di laga melawan Barcelona pada leg pertama perempat final Liga Champions, 9 April 2026. (c) AP Photo/Joan Monfort

Di balik kegagalan yang berulang, Simeone tetap bertahan. Ia menolak berbagai tawaran dari klub-klub besar Eropa, termasuk PSG, demi satu tujuan yang belum tercapai.

Sumber internal klub menyebut satu kata untuk menggambarkan dorongannya, obsesi. Namun, Simeone sendiri menolak istilah itu. Saat memperpanjang kontraknya pada 2023, ia memilih kata yang lebih lembut.

“Saya tidak melihatnya sebagai obsesi. Itu jalan yang salah,” ujarnya. “Saya melihatnya sebagai mimpi, dan itu sesuatu yang positif. Kami semua berbagi mimpi itu.”

Investasi Besar dan Tekanan Baru

Kegembiraan pemain Atletico Madrid usai singkirkan Barcelona di perempat final Liga Champions, 15 April 2026 dengan agregat 3-2. (c) AP Photo/Manu Fernandez

Perubahan besar terjadi di Atletico dalam beberapa tahun terakhir. Klub kini bukan lagi tim underdog seperti awal era Simeone.

Investasi besar dilakukan, termasuk mendatangkan pemain seperti Julian Alvarez, serta talenta lain seperti Alex Baena dan Johnny Cardoso. Total belanja transfer mencapai ratusan juta euro, dengan beban gaji klub kini menyentuh angka sekitar 300 juta euro.

Tekanan pun meningkat. Atletico bahkan mengalami periode tanpa trofi terpanjang di era Simeone dalam lima tahun terakhir.

Di sisi lain, tidak semua pemain mampu bertahan dalam intensitas tinggi yang dituntut sang pelatih.

Jalan Terjal Menuju Semifinal

Perjalanan Atletico musim ini juga jauh dari kata mulus. Mereka sempat terseok-seok di fase grup, termasuk kalah dari Liverpool dan Arsenal.

Kendati demikian, mereka bangkit di fase gugur. Kemenangan dramatis atas Barcelona di perempat final menjadi titik balik yang menghidupkan kembali harapan.

“Melihat tim ini terus bersaing membuat saya emosional,” kata Simeone. “Kami sudah memulai ulang berkali-kali, dan kini kembali di antara empat terbaik di Eropa.”

Meski demikian, inkonsistensi masih menjadi masalah. Kekalahan di final Copa del Rey dan posisi tertinggal jauh di La Liga menunjukkan bahwa fokus mereka kini sepenuhnya tertuju pada Liga Champions.

Semifinal melawan Arsenal di Metropolitano datang tepat sehari setelah ulang tahun ke-56 Simeone. Bagi sosok yang dikenal percaya pada takdir, momen ini terasa lebih dari sekadar kebetulan.