Kaleidoskop Europa League 2013

Januari

Pada bulan pertama tahun 2013 ini, kompetisi Liga Europa masih memasuki masa jeda. Sebelumnya pada akhir Desember 2012 telah dilakukan drawing babak 32 besar Liga Europa 2012-2013. Hal yang mengejutkan sebelum proses drawing adalah datangnya Chelsea yang notabene merupakan juara bertahan Liga Champions 2012.

Chelsea harus tersingkir dari kompetisi Liga Champions bersama tujuh tim lainnya. Secara resmi delapan tim 'buangan' dari kompetisi Liga Champions dan 24 tim dari kompetisi Liga Europa melebur memasuki babak 32 besar di fase knockout.

Februari

Para kontestan 32 besar menjalani leg pertama pada 14 Februari dan leg kedua pada 21 Februari 2013. Sejumlah tim kandidat juara mampu melewati lawan-lawannya dan melaju ke babak selanjutnya. Tim besar seperti Chelsea, Internazionale, Tottenham, Lazio, dan Benfica berhasil lolos ke babak 16 besar.

Sementara berbagai kejutan juga mewarnai fase ini. Atletico Madrid sebagai juara bertahan harus angkat koper lebih awal setelah dijegal Rubin Kazan. Tim Inggris Liverpool mengalami nasib yang sama. The Reds harus menyerahkan tempatnya kepada Zenith St Petersburg di babak selanjutnya. Napoli juga tak mampu melewati hadangan Viktoria Plzen.

Maret

Babak 16 besar kompetisi Europa League di gulir pada bulan Maret. Leg pertama dihelat pada 7 maret dan leg kedua 14 maret 2013. Di babak ini persaingan antar tim semakin ketat terlihat.

Tottenham berhasil menyingkirkan wakil Italia Inter. Meski mempunyai agregat 4-4, namun Spurs berhak lolos karena mencetak gol tandang. Chelsea dan Newcastle menjadi wakil Inggris lainnya yang berhasil lolos. The Blues melewati hadangan Steaua Bucuresti dengan agregat 3-2 dan The Magpies menggusur wakil Rusia Anzhi Makhachkala dengan agregat 1-0.

Lazio menjadi satu-satunya wakil Italia di babak selanjutnya. Biancoceleste sukses mengkandaskan wakil Jerman Stuttgart dengan agregat telak 5-1. Empat tim lain yang lolos ke perempat final diisi oleh Fenerbahce, Rubin Kazan, Benfica dan Basel.

April

Perempat final kompetisi Europa League terjadi pada bulan April. Peserta sudah menciut menjadi delapan tim. Leg pertama digelar pada 4 april dan Leg kedua pada 11 April 2013.

Di babak ini terjadi drama adu penalti untuk menemukan siapa pemegang tiket semifinal selanjutnya. Laga Tottenham kontra Basel harus ditentukan dengan adu penalti setelah kedua tim sama-sama mempunyai agregat 4-4. Diluar dugaan Basel mampu menjinakkan Spurs dengan skor 4-1 melalui drama adu penalti.

Newcastle juga menjadi wakil Inggris lainnya yang harus gugur di babak ini. The Magpies harus mengakui keperkasaan Benfica dengan agregat 4-2. Serupa dengan dua tim Inggris sebelumnya, Lazio sebagai satu-satunya harapan Italia tak mampu lolos dari hadangan Fenerbahce.

Nasib berbeda dialami Chelsea. Meski cuma unggul tipis dengan agregat 5-4 dari Rubin Kazan, The Blues mampu melangkah ke semifinal.

Selang dua pekan atau tepatnya tanggal 25 April 2013, semifinal leg pertama digelar. Empat tim yang sudah lolos harus bertempur untuk mendapat tiket final di Amsterdam Arena.

Chelsea yang berambisi juara berhasil memenangkan leg pertama atas Basel dengan skor 2-1. Dua gol The Blues disumbang oleh Victor Moses dan David Luiz, sedangkan Basel hanya mampu mencetak gol melalui penalti Fabian Schar.

Benfica pada leg pertama yang digelar di Turki harus takluk dari Fenerbahce 0-1 melalui gol Egemen Korkmaz.

Mei

Semifinal Leg kedua kompetisi Europa League kembali digelar pada 2 Mei 2013. Empat tim yang telah merampungkan leg pertama bersiap untuk tampil habis-habisan demi mencapai partai final.

Chelsea yang sudah mengantongi kemenangan saat bertandang ke Basel akan meladeni tamunya di Stamford Bridge. Pasukan Rafael Benitez kembali superior saat menghadapi wakil Swiss itu. Tiga gol dari Fernando Torres, Victor Moses dan David Luiz mengantar The Blues ke partai puncak di Belanda. Chelsea lolos ke final dengan agregat 5-2 atas Basel.

Sementara Benfica sukses mengkandaskan perlawanan Fenerbahce. Dengan modal agregat 3-2 tim asal Portugal itu menjadi penantang Chelsea di partai final.

Bulan Mei menjadi bulan manis bagi klub milik Roman Abramovich. Chelsea berhasil menjadi jawara Liga Europa League musim 2012/13 setelah menggasak Benfica 2-1 partai final. Dalam laga yang digelar pada tanggal 15 Mei 2013 di Amsterdam Arena itu, gol juara The Blues dipersembahkan oleh Torres dan Branislav Ivanovic. Sementara gol Benfica dicetak melalui penalti Oscar Cardozo.

Prestasi Chelsea mengangkat trofi Europa League semakin membuktikan kehebatannya di level Eropa. Pada musim sebelumnya tim asal kota London ini berhasil mengangkat trofi kompetisi Eropa lainnya, Liga Champions.

Juni

Bulan Juni menjadi bulan sibuk bagi tim-tim di Eropa dan juga masa libur liga domestik maupun kompetisi Eropa di Benua Biru. Pada bulan ini sejumlah tim tengah membangun kekuatan baru.

Satu hal yang menjadi perhatian adalah bergantinya nahkoda di tubuh Chelsea. Rafael Benitez yang sukses mempersembahkan trofi Europa League harus menyerahkan kursi kepelatihan kepada Jose Mourinho. Benitez sendiri berlabuh ke Italia untuk membesut Napoli.

Juli

UEFA telah merampungkan drawing babak kualifikasi awal kompetisi Europa League musim 2013/14.  Kualifikasi awal hanya mempertemukan tim-tim gurem Eropa dari negara paling lemah di Benua Biru. Tim yang lolos dari tiga tahap babak kualifikasi awal akan menuju babak play-off.

Agustus

Beberapa tim elit Eropa mulai memainkan pertandingan di babak play-off Liga Eropa. Tercatat ada tiga nama besar,Tottenham Hotspur, Fiorentina dan Sevilla yang harus memulai kompetisi ini dari babak play-off.

Hasilnya cukup positif. Ketiga tim tersebut sukses melaju ke putaran final Liga Europa musim kompetisi 2013/14.

September

Bulan September menjadi penanda bergulirnya kompetisi Europa League musim 2013/14. Serangkaian hasil positif menaungi sejumlah tim-tim besar di Eropa, namun ada pula tim yang harus mengalami kekalahan di laga perdana.

Tottenham, Sevilla, Fiorentina, dan Lazio adalah tim yang sukses meraih poin penuh di laga perdana. Sedangkan Valencia harus menelan pil pahit setelah digebuk tamunya di kandang sendiri oleh Swansea City.

Oktober

Bulan Oktober masih menjadi bulan positif bagi tim asal Inggris, Italia dan Spanyol di ajang Europa League. Swansea dan Tottenham mampu meraih tiga poin setelah menekuk lawannya. Seakan tak mau kalah, dua wakil Spanyol Valencia dan Sevilla juga meraih kemenangan.

Dari wakil Italia hanya Fiorentina yang berhasil mengamankan poin penuh. Sementara Lazio harus puas berbagi angka setelah ditahan imbang Trabzonspor di Turki.

Matchday ketiga ada sejumlah tim yang meraih hasil imbang. Sevilla, Lazio dan Swansea tak mampu meraih poin penuh dan harus saling angka. Pada pertandingan lain, Tottenham, Fiorentina dan Lazio tak mengalami kesulitan menghajar musuhnya.

November

Pada bulan November sejumlah partisipan Europa League telah memastikan diri ke fase knock out. Tercatat ada nama Valencia, Rubin, Tottenham, Fiorentina, Lyon, Trabzonspor serta Lazio yang sukses mengamankan tiket di babak 32 besar.

Desember

Bulan Desember menjadi laga pamungkas atau matchday ke-6 kompetisi Europa League musim 2013/14. Tottenham dan Salzburg menjadi tim yang tampil perkasa alias mampu meraih poin sempurna dari enam laga.

Menjelang akhir tahun UEFA menggelar drawing babak 32 besar Europa League yang juga bersamaan dengan drawing babak 16 besar Liga Champions.

Drawing babak 32 besar terdiri dari 24 tim asli dari babak grup Europa League dan delapan tim kiriman dari Liga Champions.  Ada sejumlah tim yang mendapat lawan tangguh di babak ini, seperti Juventus bersua Trabzonspor, Swansea menantang Napoli, Ajax kontra Salzburg serta Dinamo Kyiv lawan Valencia.