Kaleidoskop Europa League 2014

Januari

Bulan pertama di tahun 2014 ini Europa League masih menjalani masa jeda. Yang menarik tentu hasil drawing 32 besar pada Desember 2013 yang juga melebur tim buangan dari Liga Champions.

Juventus menjadi tim besar yang harus turun tahta ke pentas Europa League. Juve kalah bersaing dengan Real Madrid dan Galasataray yang lolos ke babak 16 besar sebagai wakil dari Grup B. Sementara Juve, Napoli dan 6 klub lainnya dari Liga Champions melebur memasuki babak 32 besar di fase knockout Liga Europa.

Februari

Para kontestan 32 besar menjalani leg pertama pada 21 Februari dan leg kedua pada 28 Februari 2013. Beberapa tim kandidat dengan nama besar tak memiliki kesulitan untuk lolos ke babak selanjutnya.

Sementara dari 8 tim alumni Liga Champions, hanya ada dua tim yang gagal lolos ke 16 besar Europa League. Ajax Amsterdam gagal lolos setelah kalah telak dengan agregat 1-6 melawan FC Salzbourg sedangkan Shaktar Donetsk disingkirkan alumni Liga Champions lainnya, FC Viktoria Plzen dengan agregat tipis 2-3.

Maret

Di bulan Maret Europa League menggelar babak 16 besar dengan 14 Maret digelar laga leg pertama dan 21 Maret untuk laga leg kedua. Terjadi beberapa kejutan pada babak 16 besar ini dengan tersingkirnya tim-tim unggulan, beberapa di antaranya terlibat perang saudara.

Real Betis harus menyerah di tangan tim sesama Spanyol, Sevilla melalui drama adu penalti. Tim lainnya yang terlibat perang saudara adalah Juventus yang berhasil menyingkirkan Fiorentina dengan agregat 2-1. Beberapa tim dengan nama besar juga tumbang di fase ini, antara lain Napoli yang kalah tipis secara agregat melawan Porto serta Tottenham yang disingkirkan Benfica.

April

Bulan April menjadi waktu digelarnya babak perempat final Europa League. Tidak ada kejutan terjadi dengan tim-tim yang diunggulan tak menemui banyak rintangan menuju babak selanjutnya.

Dua tim asal Spanyol, Valencia dan Sevilla sama-sama berhasil meraih tiket ke babak semifinal. Khusus untuk Valencia, mereka lolos dengan cara dramatis setelah berhasil mengejar defisit 3 gol pada leg pertama melawan FC Basel. Dua tim lainnya yang melaju ke babak semifinal adalah Benfica dan Juventus.

Masih di bulan yang sama, laga leg pertama babak semifinal digulirkan. Benfica berhasil menang tipis 2-1 saat menjamu Juventus, sedangkan Sevilla berhasil menang meyakinkan atas tamunya Valencia dengan skor 2-0.

Mei

Bulan Mei menjadi puncak dari perhelatan Europa League. Diawali di awal bulan dengan laga penentuan berebut tiket ke partai final.

Benfica berhasil memaksimalkan modal mereka di leg pertama saat menjamu Juventus. Menang 2-1 di leg pertama, Benfica mengunci tiket ke partai final setelah bermain imbang tanpa gol di Juventus Stadium pada leg kedua.

Laga lebih dramatis terjadi saat Valencia menjamu Sevilla di Stadion Mestalla. Saat itu Valencia hampir saja melaju ke final Liga Europa setelah unggul 3-0 hingga 90 menit laga. Impian Valencia melaju ke partai final buyar setelah Sevilla mencetak gol di tambahan waktu babak kedua. Laga akhirnya berakhir dengan skor 3-1 dan Sevilla berhak ke babak final berkat keunggulan gol tandang.

Babak final juga dilangsungkan pada bulan yang sama, tepatnya pada tanggal 15 Mei. Tetapi laga final mempertemukan Sevilla dan Benfica berakhir dengan anti klimaks. Kedua tim bermain imbang tanpa gol hingga pemenang harus ditentukan lewat adu penalti. Sevilla akhirnya keluar sebagai juara dengan 4 eksekutornya berhasil menuaikan tugasnya dengan baik, sedangkan dua eksekutor penalti dari Benfica gagal menceploskan bola.

Juni

Seperti biasa, Juni menjadi bulan sibuk bagi tim-tim Eropa untuk membangun kekuatan baru di tengah jeda kompetisi. Dengan agenda yang sama, beberapa tim elit Eropa tengah berupaya mendatangkan pemain incaran masing-masing.

Khusus untuk tahun 2014, bulan Juni tak hanya dihebohkan dengan kabar seputar transfer, tetapi juga persiapan tim-tim menyambut Piala Dunia mendatang. Tak lama setelah kompetisi usai, beberapa pemain sudah dipanggil untuk bergabung dengan pemusatan latihan timnas masing-masing.

Juli

Di bulan ini, UEFA menggelar babak kualifikasi untuk awal kompetisi Europa League musim 2014/15. Pada babak kualifikasi awal ini, tim-tim gurem Eropa saling berhadapan untuk berhak melaju ke babak selanjutnya. Tim yang lolos dari tiga tahap babak kualifikasi awal akan menuju babak play-off.

Agustus

Beberapa tim elit Eropa sudah turut ambil bagian pada babak play-off Europa League. Di antara jajaran tim elit, terdapat nama Inter Milan, Villarreal dan Tottenham Hotspur, hasilnya mereka semua lolos ke putaran final Europa League musim kompetisi 2014/15.

September

Bulan September menjadi penanda bergulirnya kompetisi Europa League musim 2014/15. Tim-tim unggulan tak menemui kesulitan berarti untuk meraih kemenangan di laga perdana, tetapi ada juga yang gagal mendapatkan hasil positif.

Inter Milan, Fiorentina, Everton dan Napoli berhasil meraih kemenangan di laga pembuka. Sedangkan dua tim unggulan lainnya, Tottenham Hotspur dan Villarreal hanya mampu bermain imbang.

Oktober

Menjalani laga Europa League di bulan Oktober, tak ada tim Inggris dan tim dari Spanyol yang menelan kekalahan. Berbeda dengan tim asal Italia yang takluk kala bermain tandang.

Everton masih saja melempem di laga awal Europa League dengan tak kunjung menuai kemenangan hingga bulan Oktober berakhir. Hasil berbeda dirah oleh Tottenham yang menutup bulan Oktober dengan kemenangan telak 5-1 melawan Asteras Tripolis setelah bermain imbang di dua laga sebelumnya.

Kemenangan telak juga diraih Villareal pada dua laga yang dihelat di bulan Oktober. Sayangnya hasil yang sama tak diraih oleh wakil Spanyol lainnya, Sevilla. Juara bertahan Sevilla hanya meraih dua hasil imbang di bulan Oktober.

Hasil beragam diraih wakil dari Italia. Fiorentina mampu meraih dua kemenangan selama bulan Oktober. Sedangkan Inter Milan dan Napoli mencatatkan satu kemenangan saja. Di laga lainnya Inter meraih hasil imbang sementara Napoli justru menelan kekalahan.

November

Empat tim pertama sudah memstikan diri lolos ke babak 32 besar Europa League pada matchday ke-4 yang digelar di awal November. Keempat tim itu adalah Red Bull Salzburg (Grup D), Dynamo Moscow (Grup E), Fiorentina (Grup K) dan Legia Warsawa (Grup L).

Salzburg mengunci satu tiket ke fase knockout berkat kemenangan telak 5-1 di kandang Dinamo Zagreb. Sementara itu, Dynamo mengamankan posisi dengan menekuk sang tamu Estoril 1-0.

Di Firenze, Fiorentina ditahan imbang PAOK 1-1, tapi itu sudah cukup untuk meloloskan pasukan Vincenzo Montella ke putaran berikutnya. Sedangkan di Warsawa, Legia menjinakkan Metalist Kharkiv 2-1 dan mengikuti jejak ketiga tim lainnya melenggang ke last 32.

Desember

Desember menjadi waktu digelarnya laga pamungkas atau matchday ke-6 babak penyisihan grup Europa League musim 2014/15. Pada bulan yang sama, UEFA menggelar drawing babak 32 besar Europa League yang bersamaan dengan drawing babak 16 besar Liga Champions.

Drawing babak 32 besar terdiri dari 24 tim asli dari babak grup Europa League dan delapan tim akumni Liga Champions. Terdapat beberapa tim berat alumni dari Liga Champions seperti Liverpool dan AS Roma. Kedua tim tadi menemani Olympiakos Piraeus, Zenit, Anderlecht, Ajax, Sporting CP dan Athletic Club yang juga turun kasta.

Hasil drawing babak 32 besar Europa League juga menciptakan bigmatch seperti Feyenoord melawan AS Roma, Liverpool vs Besiktas, Tottenham menghadapi Fiorentina serta Celtic berhadapan dengan Inter Milan.