Piala Presiden 2024, Katalis Kebangkitan Arema FC

Berangkat dari Titik Nadir

Pada ajang ini, Arema FC dianggap sebagai tim underdog. Kendati berstatus sebagai juara bertahan, mereka diyakini tak akan bisa bersaing dengan klub-klub lain penghuni Grup B, seperti Bali United, Persija Jakarta, maupun Madura United.

Status underdog Arema FC tak lepas dari performa buruk mereka beberapa waktu belakangan ini. Bahkan, sebelum Tragedi Kanjuruhan pun, performa mereka sudah mulai menurun.

Pasca Tragedi Kanjuruhan, nasib sial mereka seperti berlipat. Sudahlah mental tercederai tragedi yang merenggut 135 jiwa ini, Arema FC juga harus terusir dari kandang mereka, Stadion Kanjuruhan Malang.

Musim lalu adalah titik nadir bagi Arema. Tak ada stabilitas dalam tim tersebut. Dalam semusim, mereka dilatih oleh lima pelatih berbeda. Bahkan, sampai jelang akhir musim, mereka masih terjebak di zona degradasi. Hanya keajaiban yang akhirnya membawa mereka bertahan di kasta tertinggi kompetisi Indonesia.

From Zero to Hero

Dengan status tersebut, Arema FC ternyata mampu membuat kejutan. Pada laga pertama, mereka sukses mengandaskan Bali United dengan skor 1-0.

Berikutnya, Arema FC sukses merepotkan Persija Jakarta, dan memaksa Macan Kemayoran berbagi angka 2-2. Pada laga terakhir, giliran Madura United yang dihantam dengan lima gol tanpa balas.

Sukses Arema FC ini tak lepas dari perombakan besar-besaran di tubuh skuad mereka. Sejumlah pemain lawas dilepas dan sejumlah amunisi baru didatangkan. Mereka juga merekrut pelatih berpengalaman, Joel Cornelli, sebagai nakhoda tim.

Masuknya Cornelli mengubah paras permainan Arema FC. Permainan Arema saat ini terasa lebih garang. Intensitas permainan mereka juga meningkat pesat. Pressing-pressing bahkan dilakukan tinggi di area pertahanan lawan. Bersama pelatih asal Brasil tersebut, Arema FC bersalin rupa.

Gaya permainan agresif Arema FC kembali meminta korban. Persis Solo harus menelan kekalahan dua gol tanpa balas pada pertandingan semifinal.

Arema FC pun lolos ke final. Dan, seperti yang sudah diketahui, mereka akhirnya mengangkat trofi, setelah mengalahkan Borneo FC pada partai puncak.

Kembalikan Kepercayaan Diri

Usai membawa timnya juara, Joel Cornelli tak bisa menyembunyikan rasa gembiranya. Menurut pelatih 57 tahun ini, kemenangan Arema FC pada Piala Presiden 2024 lebih dari sekadar memperpanjang catatan emas mereka di ajang pramusim ini.

Cornelli menilai, turnamen tersebut merupakan faktor penting dalam kebangkitan Arema FC musim ini. Turnamen ini meningkatkan kepercayaan diri tim, hal yang menurutnya menjadi masalah Arema FC selama beberapa waktu sebelumnya.

"Ini adalah turnamen yang sangat sulit. Kami tahu, musim lalu, Arema tak tunjukkan performa bagus. Jadi, mulanya, kami harus kembalikan diri pemain dan semua orang yang ada di Arema," ungkap Cornelli.

"Setelah kepercayaan diri ini pulih dan kami banyak berbicara tentang tim ini agar mereka percaya dengan kualitas yang dimiliki, kami berbenah," sambungnya.

Matangkan Kerangka Tim

Selain itu, secara teknis, Arema FC juga berutang banyak pada turnamen ini. Mereka, sambung Cornelli, menjadikan Piala Presiden 2024 sebagai arena mematangkan tim jelang berlaga di BRI Liga 1 2024/2025.

Menurut Cornelli, ia sudah memiliki gambaran tentang kerangka tim Arema FC pada musim mendatang. Ia pun mengaku sudah menjajal kerangka tim ini pada laga semifinal dan final Piala Presiden 2024.

"Kami memutuskan untuk mempertahankan kerangka tim pada dua laga terakhir dan tidak banyak melakukan perubahan," ujar Cornelli.

Dari ajang ini, Cornelli juga telah memiliki gambaran soal lubang di skuad yang harus segera ditambahnya. Ia tengah menganalisis soal kebutuhan tambahan pemain asing di skuadnya saat ini.

"Kami masih menganalisis dengan cermat soal ini," tuturnya.

Siapkan Penawar Kutukan Pramusim

Sementara itu, juara Piala Presiden bak pisau bermata dua bagi Arema FC. Selain menjadi katalis kebangkitan, sukses ini juga bisa mengundang kutukan.

Sejarah mencatat, setiap usai berprestasi di Piala Presiden, performa Arema melempem. Bahkan menurunnya penampilan Arema pada musim 2022 lalu juga setelah mereka memenangi ajang ini.

Manajemen Arema FC bukannya tak sadar dengan hal ini. Mereka pun sudah menyiapkan penawarnya, seperti yang diungkapkan oleh sang manajer, Wibie Dwi Andriyas.

"Biasanya memang seperti itu. (Namun), kali ini kami antisipasi," tegas Wiebie.

"Kami libur sehari lalu kembali berlatih. Kami konsen dengan tujuan kita tetap Liga 1. Ini pramusim, jangan sampai terlena. Kita pertahankan. Kalau bisa, di liga, kami target papan atas," sambungnya.

Alihkan Fokus ke Liga 1

Tekad Wiebie ini diamini penyerang Arema FC, Charles Lokolingoy. Lokolingoy mengaku senang bisa memenangi turnamen Piala Presiden ini. Namun, penyerang berpaspor Australia ini menyebut bahwa tak mau terlena dengan sukses ini.

"Sangat bagus kami bisa meraih kemenangan di turnamen ini. Namun, Kami lebih fokus pada liga sekarang, jadi kami tidak akan merayakannya terlalu berlebihan," tutur Lokolingoy.

"Kami sedang menyongsong liga. Semoga saja bisa dapat hasil terbaik," tandasnya.

(Bola.net/Dendy Gandakusumah)

Klasemen Liga 1