Gelandang Arsenal Ini Disebut Sudah Sekelas Rodri dan Pedri

Performa Brilian Mikel Merino

Musim ini, Merino telah tampil dalam enam dari tujuh pertandingan Premier League bersama Arsenal dan menyumbang satu gol. Namun, kontribusinya di tim nasional jauh lebih mencolok. Dalam empat laga terakhir Spanyol, ia sudah mencetak enam gol.

Catatan itu menempatkan Merino di antara para pencetak gol tersubur di zona Eropa selama kualifikasi Piala Dunia. Hanya Erling Haaland dan Memphis Depay yang memiliki koleksi gol lebih banyak darinya sejauh ini.

Dua golnya ke gawang Bulgaria menjadi bukti ketajamannya. Ia mampu membaca ruang dan memanfaatkan peluang dengan cerdas, sekaligus menunjukkan fleksibilitas perannya di lini tengah.

Pujian Setinggi Langit dari Luis de la Fuente

Gelandang Arsenal, Mikel Merino memberikan applause ke suporter setelah laga melawan Athletic Bilbao di San Mames di ajang Liga Champions. (c) AP Photo/Miguel Oses

Usai pertandingan, De la Fuente menyebut Merino sebagai pemain “lengkap dan luar biasa adaptif”. Dalam konferensi pers, pelatih berusia 64 tahun itu berkata:

“Dia pemain yang sangat lengkap dengan kemampuan beradaptasi tinggi. Tidak banyak pemain seversatil dia, dan merupakan sebuah privilese memilikinya. Dia membaca permainan dengan sangat baik. Ia setara dengan Pedri, Oyarzabal, Rodri... kami punya skuad luar biasa.”

Pujian itu bukan tanpa alasan. Merino dianggap membawa keseimbangan dalam sistem permainan Spanyol yang mengandalkan penguasaan bola tinggi. Ketepatannya dalam membaca situasi membuat De la Fuente percaya diri menempatkannya di berbagai posisi tengah.

Selain ketajaman dan visi bermain, Merino juga memperlihatkan mentalitas matang. De la Fuente menilai bahwa kepercayaan diri dan kemampuan mencetak golnya kini menjadikan Spanyol semakin berbahaya di setiap laga.

Fokus Kembali ke Klub dan Momentum Bersama Arsenal

Usai pertandingan, Merino menegaskan bahwa performa apiknya adalah hasil kerja keras dan peningkatan berkelanjutan. Ia mengaku selalu ingin lebih berkontribusi dalam urusan gol dan assist. “Saya sudah lama ingin meningkatkan aspek ini dalam permainan saya. Sekarang tinggal menjaga momentum agar terus berlanjut,” ujarnya.

Merino juga menyoroti pentingnya efektivitas serangan Spanyol. Menurutnya, menghadapi lawan yang bermain rapat membutuhkan kesabaran dan kreativitas, hal yang berhasil ditunjukkan timnya malam itu.

Kembali ke Arsenal, Merino akan membawa kepercayaan diri tinggi. Ia sebelumnya sempat diplot sebagai penyerang tengah oleh Mikel Arteta saat Gabriel Jesus dan Kai Havertz cedera, dan berhasil menjawab kepercayaan itu dengan performa solid saat klub finis kedua di Premier League musim lalu.