Kata-kata Kontroversial Maresca Usai Chelsea Lolos Liga Champions

Reaksi Maresca Atas Kritikan

Duel penyerang Nottingham Forest, Anthony Elanga dengan gelandang Chelsea, Noni Madueke. (c) Mike Egerton/PA via AP

Maresca mengaku tidak pernah meragukan kemampuan para pemainnya meski banyak yang meremehkan timnya. Justru, keraguan selalu datang dari luar yang menganggap Chelsea terlalu muda dan tidak berpengalaman.

Ia dengan tegas menyindir mereka yang terus meragukan kualitas timnya. Bagi Maresca, lolosnya Chelsea ke Liga Champions adalah bukti nyata bahwa semua kritik itu salah.

"Saya tidak pernah ragu dengan para pemain. Keraguannya justru datang dari luar," tegas Maresca.

"Mereka yang merasa tahu segalanya selalu bilang kami terlalu muda dan tidak cukup baik."

Pujian untuk Mental Pemain

Bek Chelsea, Levi Colwill merayakan gol ke gawang Nottingham Forest bersama pemain Chelsea di City Ground. (c) Mike Egerton/PA via AP

Maresca tak henti-hentinya memuji mentalitas para pemain yang mampu bangkit di saat kritis. Kemenangan di markas Forest yang sulit ditaklukkan tim besar menjadi bukti nyata perkembangan mereka.

Pelatih berusia 44 tahun itu juga menyoroti perjalanan panjang timnya sepanjang musim. Baginya, pencapaian ini sangat berarti mengingat banyak yang meragukan Chelsea di awal musim.

"Sayang untuk mereka, semua itu salah. Dalam bahasa Inggris kami bilang 'F Off' untuk mereka semua. Pemain pantas mendapat ini, mereka telah luar biasa," ujar Maresca.

Target Berikutnya: Trofi Conference League

Dengan tiket Liga Champions sudah di tangan, Chelsea kini fokus pada laga final Conference League melawan Real Betis. Maresca berharap bisa mengakhiri musim dengan sempurna lewat gelar pertama mereka musim ini.

Ia juga mengingatkan bahwa penilaian terhadap sebuah tim seringkali hanya berdasarkan hasil akhir. Padahal, proses yang dijalani Chelsea sepanjang musim ini patut diapresiasi.

"Kami berada di bisnis dimana orang menilai kami berdasarkan hasil," jelas Maresca.

"Jika hari ini kami tidak menang, mungkin musim ini akan disebut bencana, padahal tidak."

Refleksi Nuno Espirito Santo

Di sisi lain, pelatih Nottingham Forest Nuno Espirito Santo harus menerima kenyataan pahit. Kekalahan ini membuat mereka hanya bisa bermain di Conference League musim depan.

Meski kecewa, Nuno tetap bangga dengan pencapaian timnya sepanjang musim. Ia yakin Forest telah membangun fondasi yang kuat untuk musim-musim mendatang.

"Masih terlalu awal untuk melakukan refleksi besar. Tapi ketika melihat ke belakang, ini adalah musim yang baik bagi kami," kata Nuno.

Pelatih asal Portugal itu juga memuji semangat para pemainnya. Ia yakin rasa kecewa saat ini akan berubah menjadi kebanggaan setelah mereka melihat pencapaian secara keseluruhan.

"Kami kecewa sekarang, tapi dalam beberapa jam kami akan menyadari ini musim yang bagus. Mereka memberikan segalanya, itu yang membuat kami bangga," tutupnya.