Preview: Man City vs Middlesbrough, Target Realistis

- Manchester City bakal habis-habisan saat meladeni , Sabtu (24/1) guna mengejar target realistis mereka musim ini. Dengan Chelsea dominan di Premier League dan harus berjumpa Barcelona di Liga Champions, Piala FA menjadi peluang terbesar Man City untuk mengangkat trofi.

The Citizen bakal berupaya bangkit di laga ini setelah sebelumnya kalah dari Arsenal di Stadion Etihad. Kekalahan itu mengakhiri catatan 14 laga tak terkalahkan City sekaligus membuat mereka tertinggal 5 poin dari Chelsea di puncak klasemen.

Melawan tim divisi Championship bukan berarti Manchester City bisa rileks. Terbukti mereka sempat kesulitan saat menghadapi Sheffield Wednesday di putaran ke-3 musim ini. Langkah City juga digagalkan Wigan Athletic di babak perempat final Piala FA musim lalu.

Terlebih bagi The Citizens, mereka tak bisa menurunkan Frank Lampard yang mendapat cedera di laga persahabatan melawan Hamburg di Abu Dhabi. Selain Lampard, Manuel Pellegrini juga bakal melakukan rotasi dengan memainkan Wilfredo Caballero dan mengistirahatkan Joe Hart.

Beralih ke tim tamu, Middlesbrough tak punya hambatan untuk bisa menurunkan skuat terbaiknya. Moral mereka juga tengah menanjak setelah mencatatkan kemenangan 2-1 menghadapi Cardiff City akhir pekan lalu. Kemenangan tersebut menjadikan The Boro tak terkalahkan pada 6 laga terakhir di semua ajang serta hanya sekali kalah di 15 laga terakhir.

Kebobolan melawan Cardiff City juga menjadi satu-satunya gol yang bersarang di gawang mereka dalam 6 laga terakhir. Pertahanan Middlesbrough menjadi yang terbaik di kompetisi Championship.

Aitor Karanka sebelumnya berhasil membawa anak asuhnya menyingkirkan Barnsley di putaran ke-3. Kemenangan melawan Barnsley menjadi kemenangan tandang pertama Middlesbrough di Piala FA sejak tahun 2009. (bola/mac)