Preview: Man United vs Stoke, Waktunya Konsisten!

- Manchester United memiliki peluang untuk memperpanjang raihan positif mereka akhir-akhir ini saat menjamu Stoke City, di Old Trafford, Rabu (03/12) tengah pekan ini. Kemenangan akan membuat Setan Merah semakin nyaman di empat besar.

Manchester United tengah berada dalam jalur positif akhir-akhir ini. Sempat terseok-seok di awal musim, Setan Merah bangkit dan mencatat tiga kemenangan beruntun di tiga laga terakhir yang membawa mereka kini nangkring di posisi keempat klasemen sementara.

Namun bukan perkara mudah bagi tuan rumah untuk mengalahkan Stoke City. Dalam pertemuan terakhir kedua tim, United bahkan harus menelan kekalahan 1-2 dari Stoke City.

Tugas pelatih United, Louis van Gaal semakin berat bila melihat daftar cedera pemain yang menimpa tim asuhannya. Terbaru, United harus kehilangan gelandang andalannya, Angel di Maria yang mengalami cedera hamstring saat hanya bermain 13 menit melawan Hull City akhir pekan lalu. Cedera tersebut menambah daftar pemain cedera seperti, Rafael da Silva, Luke Shaw, Phil Jones dan  Daley Blind. Sementara Wayne Rooney diprediksi bakal pulih tepat waktu dan tampil pada laga tersebut.

Meskipun begitu, tampaknya Van Gaal telah menemukan solusi tepat untuk mengantisipasi hilangnya pemain andalannya itu, sehingga tak sampai membuat keseimbangan permainan Setan Merah terganggu. Hal ini bisa dilihat di laga terakhir melawan Hull City yang mana mereka mampu tampil dominan meskipun tanpa beberapa pemain andalan.

Bagaimana dengan tim tamu Stoke City? Tim arahan Mark Hughes baru saja menelan kekalahan tipis 0-1 saat melawat ke markas Liverpool akhir pekan lalu. Kekalahan itu menjadi yang kedua secara beruntun dalam dua laga terakhir yang membuat mereka kini menempati posisi ke-12.

Meraih poin di Theatre of Dreams jelas bukan perkara mudah. Sama seperti tuan rumah, Stoke juga kehilangan beberapa pemain andalannya. Di antaranya, Robert Huth, Victor Moses, Steve Sidwell, Glenn Whelan hingga striker tajam Peter Odemwinge. Sementara nama Phil Bardsley kemungkinan bisa tampil setelah sempat mengalami cedera.

Menarik untuk dinanti bagaimana tuan rumah menjaga tren positif mereka kali ini? Atau justru Stoke City yang memberikan mimpi buruk bagi Setan Merah? Jawabannya bisa dilihat tengah pekan ini. (bola/dzi)