Declan Rice Siap Jalani 'Love and Hate Relationship' dengan Suporter Inggris di Piala Dunia 2026

Hubungan Harmonis Skuad Three Lions

Starting XI Timnas Inggris saat melawan Jepang di laga uji coba, 1 April 2026 di Wembley. (c) AP Photo/Kirsty Wigglesworth

Rice menilai suasana di skuad Inggris saat ini jauh lebih sehat dibanding generasi sebelumnya. Pada masa lalu, rivalitas antarklub sering disebut memengaruhi hubungan pemain di tim nasional. Akibatnya, generasi emas Inggris gagal memenuhi ekspektasi di berbagai turnamen besar.

Menurut Rice, kondisi itu kini sudah berubah. Kedekatan antarpemain di luar lapangan menjadi salah satu kekuatan utama skuad Inggris era sekarang. Persaingan di level klub tidak lagi terbawa saat para pemain membela negara.

"Apakah itu melalui media sosial atau dalam kehidupan nyata, Anda dapat melihat bahwa ada hubungan nyata di antara kami," kata Declan Rice kepada British Vogue.

"Anda jelas mendengar tentang generasi yang lebih tua berbicara tentang bagaimana mereka tidak cocok dan bagaimana mereka tidak bisa terhubung dan bermain bersama. Tapi saya pikir dengan kami, itulah mengapa, selama beberapa tahun terakhir dengan Inggris, kami melakukannya dengan sangat baik, karena kami dekat di dalam dan di luar lapangan," tambahnya.

"Kami jelas semua bermain melawan satu sama lain, tapi sepak bola tidak seperti itu lagi. Banyak orang memiliki sahabat dari tim lawan, menghabiskan banyak waktu dengan pemain dari tim lawan. Dengan Inggris, kami semua akur. Kami selalu menantikan untuk bertemu satu sama lain. Ini adalah pelarian yang menyenangkan," tutur gelandang Arsenal tersebut.

Tekanan Suporter

Selebrasi Harry Kane bersama skuad Timnas Inggris dalam laga Kualifikasi Piala Dunia 2026 versus Albania, Senin (17/11/2025). (c) AP Photo/Vlasov Sulaj

Rice juga menyadari bahwa menjadi pemain Inggris berarti harus siap menghadapi perubahan sikap publik yang sangat cepat. Dukungan dan kritik bisa datang bergantian hanya dalam hitungan hari, tergantung hasil pertandingan yang diraih tim.

Pemain berusia 27 tahun itu memilih bersikap realistis menghadapi situasi tersebut. Baginya, fokus di lapangan jauh lebih penting daripada larut dalam opini publik atau tekanan media.

"Tantangan terbesar adalah menghadapi segala hal yang datang dengan menjadi seorang pemain Inggris," ujar Declan Rice.

"Ini akan menjadi acara sepak bola yang paling banyak ditonton dalam empat tahun terakhir. Satu menit Anda akan dibenci, satu menit Anda akan dicintai."

"Itu selalu berubah dalam sepak bola. Anda hanya harus menerimanya dengan lapang dada," ucap mantan pemain West Ham tersebut.

Peluang Emas Juara Bersama Arsenal

Sebelum fokus penuh ke Piala Dunia, Rice masih memiliki target besar bersama Arsenal. Klub London Utara itu sedang berada di jalur perebutan gelar Premier League pertama sejak 2004 dan hanya menyisakan dua laga melawan Burnley serta Crystal Palace.

Arsenal juga berhasil melaju ke final Liga Champions musim ini. Tim asuhan Mikel Arteta dijadwalkan menghadapi PSG pada laga puncak. Jika mampu meraih dua trofi tersebut, Rice akan datang ke Piala Dunia dengan modal kepercayaan diri yang sangat besar.

Kesuksesan di level klub diharapkan bisa berdampak positif bagi performanya bersama tim nasional. Rice diproyeksikan menjadi pusat permainan Inggris di lini tengah sepanjang turnamen. Publik pun berharap mental juara yang ia bangun di Arsenal dapat terbawa hingga ke Piala Dunia 2026.