Demam Sepak Bola Kini Sedang Melanda Jepang

Kesuksesan timnas wanita Jepang menembus babak final Piala Dunia, memberikan dampak tersendiri di negeri Sakura tersebut. Euforia sepak bola kini sedang melanda Jepang, mengalahkan popularitas sumo dan softball.

Di partai final, tim yang berjuluk Nadeshiko ini akan menantang juara 4 kali Amerika Serikat. Jepang melaju ke partai final setelah mengandaskan perlawanan Swedia, sedangkan AS menghentikan langkah Prancis di babak semifinal.

"Saya benar-benar mengharapkan mereka juara, sehingga kemenangan ini tidak hanya membanggakan Tohoku, tapi seluruh negeri," ucap Seiji Eizumi, seorang pengusaha berusia 38 tahun.

"Saya tentu ingin melihat mereka menjuarai kejuaraan ini." Lebih tangguh dari namanya karena Nadeshiko berarti bunga warna merah muda yang melambangkan keindahan dan kelembutan, Jepang ternyata tampil sebagai pembunuh raksasa setelah secara beruntun menyingkirkan tuan rumah Jerman di perempat-final dan kemudian Swedia di semifinal," imbuh Perdana Menteri Jepang, Naoto Kan kepada wartawan.

Bagi publik Jepang, lolos ke partai final untuk pertama kalinya ini menjadi pelipur saat mereka sedang berbenah usai mendapat musibah gempa yang disertai tsunami.

"Sejak gempa, kami tidak memperoleh apa-apa kecuali berita suram. Kemenangan atas AS (di final) akan memberi harapan kepada Tohoku dan menyemangati Jepang," kata Shinobu Makino, ibu rumah tangga berusia 54 tahun.

"Dengan serangkaian kemenangan, Tim Putri Jepang telah membuktikan bahwa kaum perempuan juga bisa bermain sepakbola," Makino menambahkan.

Berbeda dengan publik Jepang lainnya, Satoshi Suzuki, seorang pegawai kantoran, tampak pesimistis terhadap peluang Jepang keluar sebagai juara di ajang ini.

"Meski kita sudah mengalahkan Jerman dan Swedia, bertanding menghadapi AS, tim terbaik dunia, adalah hal yang berbeda. Secara fisik mereka lebih kuat dan lebih tinggi dibanding pemain Jepang," sergah pria berusia 34 tahun ini.  (afp/mac)