Los Angeles FC vs Esperance de Tunis: Demi Bertahan Hidup

Kisah Tak Terduga LAFC di Panggung Dunia

Kehadiran Los Angeles FC di turnamen ini tergolong unik. Mereka awalnya tidak lolos melalui jalur reguler, tetapi diberi kesempatan setelah Club Leon didiskualifikasi karena pelanggaran kepemilikan ganda klub. LAFC pun memanfaatkan celah itu dengan mengalahkan Club America di playoff.

Turnamen ini menjadi debut LAFC di pentas Piala Dunia Antarklub. Mereka langsung ditempatkan di grup berat bersama Chelsea, Flamengo, dan Esperance—tiga raksasa dari Eropa, Amerika Selatan, dan Afrika. Steve Cherundolo pun membawa anak asuhnya dengan semangat pembuktian.

Namun, langkah pertama LAFC tak berjalan manis. Meski sempat memberi perlawanan, mereka kalah dari Chelsea lewat gol Pedro Neto dan Enzo Fernandez. Kekalahan itu juga memutus rekor 10 laga tak terkalahkan LAFC di semua ajang.

Esperance dan Ujian Klasik di Luar Afrika

Esperance de Tunis datang ke turnamen ini dengan bekal mentereng di level regional. Mereka tak terkalahkan dalam 11 pertandingan terakhir di Afrika (9 menang, 2 imbang). Namun, saat menghadapi Flamengo, keperkasaan itu tak tampak.

Tim asuhan Maher Kanzari hanya bisa mencatat satu tembakan tepat sasaran, itu pun baru hadir pada menit ke-67. Lini serang mereka tumpul, dan pertahanan yang sebelumnya solid justru kebobolan dua kali. Ini jadi kekalahan paling telak mereka dalam 12 laga terakhir.

Rekam jejak Esperance di ajang dunia juga tak terlalu menggembirakan. Dari tiga partisipasi sebelumnya di Piala Dunia Antarklub, mereka cuma menang sekali dari enam laga. Melawan LAFC, mereka ingin membuka lembaran baru.

Saatnya Pembeda Bicara

LAFC menghadapi laga penting ini dengan kehilangan dua pemain kunci. Penyerang muda David Martinez dipastikan absen setelah cedera parah saat melawan Chelsea. Sementara itu, bek Italia Lorenzo Dellavalle masih belum pulih dari cedera ligamen.

Untuk mengisi kekosongan di lini depan, Olivier Giroud kemungkinan besar turun sejak menit pertama. Striker gaek asal Prancis itu jadi opsi utama menggantikan Jeremy Ebobisse yang kurang efektif di laga pembuka. Eks Chelsea itu membawa pengalaman, tapi juga ditantang membuktikan ketajamannya.

Di kubu Esperance, kondisi tim relatif lebih stabil. Youcef Belaili masih jadi tumpuan serangan meski sempat tenggelam lawan Flamengo. Di posisi penyerang tengah, Achref Jabri bisa diberi kepercayaan menggantikan Rodrigo Rodrigues yang tampil di bawah ekspektasi.

Klasemen