Messi, Inggris, dan Pertemuan Perdana yang Dinanti

Pertemuan Perdana yang Dinanti

Selama bertahun-tahun, Lionel Messi telah menghadapi hampir seluruh tim nasional papan atas dunia. Namun, Inggris menjadi satu-satunya kekuatan besar yang belum pernah berjumpa dengannya dalam pertandingan resmi.

Terakhir kali Argentina dan Inggris bertemu di ajang kompetitif terjadi pada Piala Dunia 2002 di Korea Selatan dan Jepang. Saat itu, Inggris menang 1-0, sedangkan Messi masih menimba ilmu di akademi Barcelona.

Jejak Rivalitas Argentina dan Inggris

Bagi pendukung Argentina, duel melawan Inggris selalu menghadirkan kenangan tersendiri. Salah satu yang paling dikenang ialah penampilan gemilang Diego Maradona saat membawa Albiceleste mengalahkan Inggris dalam perjalanan menuju gelar Piala Dunia 1986 di Meksiko.

Kini, Messi memiliki peluang menghadirkan kisah baru dalam rivalitas klasik tersebut. Argentina memburu tiket ke final sekaligus menjaga peluang mempertahankan status sebagai juara dunia.

Messi Siap Menjawab Tantangan

Messi mengakui laga melawan Inggris memiliki arti yang berbeda dibanding pertandingan lain sepanjang kariernya. Ia merasa antusias karena akhirnya mendapat kesempatan menghadapi salah satu kekuatan terbesar sepak bola dunia.

"Sejujurnya, ini spesial. Ini pertandingan yang spesial karena ini pertama kalinya bagi saya. Saya sudah bermain melawan semua tim kecuali Inggris. Ini spesial karena mereka adalah tim besar, salah satu kekuatan sepak bola. Selalu menyenangkan bermain melawan tim seperti itu, dalam pertandingan seperti ini, terlebih lagi di semifinal Piala Dunia," ujar Messi.

Kapten Argentina itu juga mengakui timnya membutuhkan waktu untuk memulihkan kondisi setelah melewati pertandingan yang menguras tenaga. Meski demikian, ia optimistis skuad Albiceleste tetap berada dalam kondisi terbaik untuk terus bersaing.

"Kami akan berusaha beristirahat karena kami berada di bawah tekanan yang sangat besar dan itu sangat menguras tenaga. Seluruh skuad merasakannya, tetapi kami berada dalam kondisi terbaik untuk terus melakukan apa yang selama ini kami lakukan, yaitu bersaing," tutup Messi.

Sumber: FIFA