Ousmane Dembele: Sebuah Kisah tentang Kerja Keras dan Mimpi yang Tak Pernah Padam

Mengakar Kuat di Evreux

Kisah Dembele bermula di jalanan kota kecil Evreux, tak jauh dari Paris. Di sinilah ia mengasah naluri alaminya terhadap bola, di bawah asuhan pelatih Romaric Bultel dari Evreux FC 27. “Bola adalah temannya. Itu tak pernah lepas dari kakinya, seperti anak-anak dengan selimut kesayangannya,” ujar Bultel kepada FIFA.

Sejak dini, Dembele sudah menunjukkan kepribadian yang terbuka dan semangat bermain yang tinggi. “Ousmane masih kecil saat saya pertama kali bertemu dengannya, tapi dia sudah akrab dengan siapa pun, tanpa peduli usia,” sambung Bultel. Sosoknya yang ceria dan penuh semangat menjadi fondasi dari gaya bermainnya.

Bakatnya pun mencuri perhatian sejak usia muda. “Saya melihat dia melakukan hal-hal yang akan saya ingat seumur hidup. Seolah dia punya tangan di kakinya,” kata Bultel. Teknik dan kreativitasnya seolah tak mengenal batas—dan itu baru permulaan.

Langkah Awal Menuju Ketatnya Kompetisi

Setelah menolak tawaran klub-klub besar, Dembele memilih jalan yang lebih sabar: bergabung dengan akademi Rennes. Keputusan ini menjadi titik balik, karena di Rennes, potensinya diasah hingga matang. Philippe Montanier, pelatih tim utama saat itu, menjadi saksi dari transformasi itu.

“Ada koneksi alami di sana, jadi saya mengamatinya dengan penuh perhatian,” kata Montanier, yang juga berasal dari Normandia. Dembele tumbuh menjadi pemain yang sulit ditebak berkat kemampuannya menggunakan kedua kaki. Ia menjadi mimpi buruk bagi para bek lawan.

Karakter kuatnya terlihat sejak awal. “Dia bukan anak yang takut bicara. Saya ingat satu laga melawan Lorient, saat turun minum kami kesulitan, dan dia mengubah segalanya,” ujar Montanier. Keyakinan diri itulah yang kemudian menjadi ciri khas seorang Dembele.

Menapaki Jalan Menuju Elite Dunia

Debut profesional di usia 18 tahun menjadi awal eksistensi Dembele di panggung besar. Tak butuh waktu lama baginya untuk mencetak gol dan mencuri perhatian. Mentalitas dan determinasi membuatnya cepat naik level, menuju jajaran pemain elite Eropa.

Montanier mengingat betul momen saat Dembele ingin mengambil penalti di usia sangat muda. “Seperti banyak pemain elite lainnya, dia sudah menunjukkan kepribadian kuat sejak awal. Namun, itu dibarengi semangat tim yang besar,” ujarnya. Keseimbangan antara kepercayaan diri dan kerendahan hati menjadi kunci.

Kesuksesan bukan tanpa tantangan. Namun, Dembele menunjukkan kemampuan bertahan di tengah tekanan. “Kami telah melihat banyak pemain menjanjikan gagal melanjutkannya. Namun, dia berbeda. Dia tahu bagaimana bertahan dan terus berkembang,” kata Montanier, penuh rasa bangga.

Dari Clairefontaine ke MetLife

Dari Rennes, perjalanan Dembele berlanjut ke Borussia Dortmund, Barcelona, hingga akhirnya berlabuh di PSG. Naik-turun karier, cedera, dan ekspektasi tak membuatnya runtuh. Piala Dunia 2018 bersama Prancis menjadi tonggak penting dalam sejarahnya—dan PSG menjadi panggung kedewasaannya.

Romaric Bultel masih mengenang masa awal saat semuanya dimulai. “Kami menemukan emas saat menemukan Ousmane,” katanya. Sementara itu, Montanier mengingat pertemuannya dengan Dembele dan Griezmann di Clairefontaine sebelum Piala Dunia. “Mereka anak-anak yang menyenangkan dengan sikap yang baik,” ujarnya.

Kini, Dembele hanya selangkah dari gelar dunia klub. Jika trofi itu akhirnya terangkat di langit New York-New Jersey, maka pantulan cahaya kejayaan itu akan menyinari kembali Evreux—tempat di mana seorang bocah memulai mimpinya, bersama bola yang tak pernah lepas dari kakinya.

Sumber: FIFA