Piala Dunia 2002: Lahirnya Legenda Baru Amerika Serikat, Landon Donovan

Donovan Singkirkan Portugal

Donovan menjalankan debut Piala Dunia saat melawan Portugal di laga perdana fase grup. Portugal yang unggul di atas kertas secara mengejutkan dikalahkan oleh Amerika Serikat dengan skor 3-2.

Portugal bahkan harus tertinggal tiga gol lebih dulu hingga 36 menit jalannya laga. Portugal hanya mampu mencetak dua gol balasan hingga peluit panjang dibunyikan.

Donovan yang turun sebagai starter berhasil mencetak satu assist di laga tersebut. Umpan Donovan dari sisi kiri lapangan membentur bek Portugal hingga berbuah gol bunuh diri.

Kekalahan ini mempersempit langkah Portugal di Piala Dunia 2002. Portugal akhirnya harus gugur lebih awal setelah dilaga akhir dikalahkan tuan rumah, Korea Selatan.

Portugal harus puas berada di posisi tiga klasemen Grup D. mereka hanya kalah satu poin dari AS yang mengoleksi empat poin.

Kalahkan Meksiko

Kontribusi Donovan tak berhenti di Fase Grup saja. Donovan yang tampil baik di tiga laga kembali jadi pilihan utama Bruce Arena di lini serang AS.

AS saat itu harus tampil apik melawan juara Grup G, Meksiko. Tuntutan itu dijawab lewat penampilan gemilang Donovan.

Donovan saat itu berhasil menyumbangkan satu gol saat AS berhasil unggul 2-0 atas Meksiko. Gol Donovan di menit 65 tersebut sekaligus mengunci satu tiket Perempat Final di tangan AS.

Namun perjuangan Donovan dan timnas AS harus terhenti di babak Perempat Final. Melawan tim unggulan Jerman, AS harus menyerah dengan skor tipis 1-0.

Walaupun gugur, apresiasi tetap membanjiri timnas AS khususnya Donovan. Ini menjadi salah satu capaian terbaik AS di Piala Dunia.

Pencapaian tertinggi AS terjadi pada Piala Dunia pertama di tahun 1930. Di Piala Dunia yang diikuti 13 tim itu, AS mampu mencapai babak Semifinal.

Legenda Timnas AS

Timnas Amerika Serikat pada Kualifikasi Piala Dunia 2022 zona CONCACAF (c) AP Photo

Donovan yang tampil gemilang di Piala Dunia 2002 menjelma menjadi legenda sepak bola Amerika Serikat. Donovan yang merupakan jebolan pemain muda AS mengawali debutnya di tahun 2000.

Sepanjang kariernya di timnas AS, Donovan telah mencatatkan 157 laga. Donovan total mencetak 57 gol selama membela timnas AS.

Dengan jumlah gol tersebut Donovan tercatat sebagai top skor sepanjang masa AS. Jumlah golnya akhirnya disamakan oleh Clint Dempsey yang terpaut satu tahun lebih muda darinya.

Donovan juga menjadi pemain kedua dengan penampilan terbanyak bagi AS. 157 penampilannya hanya kalah tujuh laga dari Cobi Jones yang berada di peringkat pertama.

(Bola.net/Ahmad Daerobby)