Preview: Ajang Pembuktian Johnson

Pemain sayap muda asal Inggris itu mencetak gol dua kali bagi negaranya saat menang melawan Bulgaria dan Swiss dalam kualifikasi Euro 2012 berturut-turut bulan lalu setelah keluar dari bangku cadangan.

Ia kemudian diingatkan oleh manajer City Mancini bahwa ia perlu bekerja lebih keras, sekarang ia adalah pemain nasional dan bahwa ia berada di antara beberapa pemain dalam klub tersebut yang membutuhkan "perubahan mental".

Sejak itu, Johnson, yang dibeli senilai tujuh juta pound (10 juta dolar AS) dari Middlesbrough Januari lalu, bermain dalam Piala Liga di antara pemain minoritas, yang menghasilkan kekalahan dari West Brom.

Dan ia kembali ke bangku cadangan akhir pekan lalu dengan hanya bermain 13 menit terakhir pada pertandingan melawan Chelsea yang berakhir dengan kemenangan 1-0.

Akan tetapi, Johnson kembali ke tim untuk pertandingan grup Liga Europa, Kamis, dengan Juventus dan mencetak gol yang menyamakan kedudukan 1-1.

"Saya bermain baik sejak awal musim bersama Inggris kemudian melawan Liverpool dan Blackburn," kata Johnson.

"Saya hanya ingin tetap dalam tim. Saya sudah belajar banyak mengenai permainan sejak saya dikontrak dan akan terus melakukan itu.

"Menyenangkan bisa mencetak gol di stadion. Itu sudah cukup lama terjadi. Semoga itu akan menjadi awal untuk membuat gol lebih banyak lagi. Mencetak gol melawan Juventus adalah sesuatu yang cemerlang."

Masih harus dilihat apakah Johnson telah cukup bekerja keras untuk mempertahankan tempatnya dalam tim guna menghadapi Newcastle.

City, yang pada Jumat mengungkapkan catatan kerugian 121,3 juta pound, berada dalam tekanan untuk mendukung kemenangan pekan lalu atas Chelsea dengan tiga poin berikutnya jika mereka ingin dianggap sebagai penantang gelar yang serius.

Mereka tampaknya tidak akan diperkuat Pablo Zabaleta, yang menderita cedera urat lutut (hamstring) saat bermain imbang melawan Juventus.

Jerome Boateng muncul untuk pertandingan pertamanya di City tanpa cedera, tetapi kemungkinan ditinggalkan agar tidak memberi banyak tekanan pada masalah lutut yang baru pulih. Absennya Zabaleta bisa berarti menjadi pembuka bagi Joleon Lescott.

Newcastle, yang sejauh ini bertengger di papan tengah setelah kemenangan dua leg, belum meraih kemenangan dalam enam tandang ke "Eastlands" sejak City pindah ke kandang baru mereka tujuh tahun lalu, hanya mengumpulkan dua poin dari kemungkinan 18 poin.

Penampilan mereka sulit diprediksi saat kembali lagi ke Liga Premier, dengan kekalahan kandang di tangan Blackpool dan Stoke City diimbangi oleh kemenangan mengesankan saat bertandang ke Everton dan Chelsea pada Piala Carling.

Beberapa akan memberi mereka peluang untuk memperbaiki rekor mereka di City, tetapi pemain belakang Ryan Taylor gembira tidak diperhitungkan.

"Memasuki pertandingan sebagai underdog mungkin sedikit lebih mudah. Jika tim-tim berpikir mereka akan menggulung kami itu bisa menguntungkan kami," kata Taylor.

Taylor mungkin disiapkan untuk mengawali Liga Premier untuk pertama kali musim ini di bek kanan di tempat James Perch, yang dikritik karena mengalami kesulitan pada masa transisi di papan atas setelah kedatangannya pada musim panas lalu dari Nottingham Forest.

Kemungkinan lain, manajer Chris Hughton mungkin mengganti pemain belakang Argentina Fabricio Coloccini dari pertahanan tengah ke belakang dan memberi kesempatan menjadi pemain pembuka untuk pertama kalinya dalam klub tersebut bagi Sol Campbell, pemain veteran mantan pemain nasional Inggris yang pulih dari masalah paha.

Andy Carroll, yang diperkirakan akan dipanggil masuk tim senior Inggris untuk pertama kali pada Senin saat Fabio Capello mengumumkan timnya untuk kualifikasi Euro 2012 melawan Montenegro, mengungkapkan ia akan menyambut sejumlah dukungan di lini depan setelah sendirian sebagai pemain depan.

Permohonannya tampaknya takkan berbuah, karena Hughton bertahan dengan formasi 4-5-1. Manajer itu menambahkan: "Liga Premier tampaknya akan memuntahkan banyak kejutan musim ini, dan itulah mengapa kami pergi ke City dengan keyakinan." (ant/cax)