Euro 2000: Sredo Katanec Bawa Slovenia Diakui Dunia

Pemisahan diri dari Yugoslavia ini membawa dampak tersendiri bagi perkembangan sepakbola Slovenia. Mereka harus membangun tim nasional sepakbola mereka sendiri yang berpusat pada pilar-pilar penting timnas Yugoslavia yang pada saat itu memilih untuk masuk sebagai warga negara Slovenia.

Proses membangun Timnas Slovenia ini membutuhkan waktu yang tidak sebentar. Selama tujuh tahun masa transisi dari masa kemerdekaan, Timnas Slovenia masih belum bisa menunjukan taji mereka setelah mereka gagal di kualifikasi Euro 1996 dan kualifikasi Piala Dunia 1998.

Namun peruntungan timnas Slovenia mulai berubah saat mantan pemain Timnas Yugoslavia, Srecko Katanec mengambil alih kursi kepelatihan TImnas Slovenia pada tahun 1998. Ia menerapkan filosofi permainan bertahan kepada timnas Slovenia dan hasilnya terlihat pada ajang kualifikasi Euro 2000.

Slovenia yang tergabung pada Grup 2 babak kualifikasi Euro 2000 bersama dengan Norwegia, Yunani, Latvia, Albania dan Georgia ini sukses lolos ke babak playoff setelah finish di peringkat 2. Pada babak playoff, mereka berhadapan dengan salah satu tim kuda hitam di Euro 2000, Ukraina. Secara mengejutkan Ukraina berhasil mereka kalahkan dengan agregat 3-2 dan mereka resmi lolos ke Euro 2000.

Lolosnya Slovenia ke Euro 2000 ini merupakan prestasi yang membanggakan, karena selama 9 tahun merdeka, ini kali pertamanya Timnas mereka masuk ke dalam putaran final Turnamen sepakbola Internasional.[initial]