Mengenal Rookie MotoGP 2021 - Bagian 4: Lorenzo Savadori

Gelar Dunia Superstock dan Karier di WorldSBK

Pembalap Aprilia Racing Team Gresini, Lorenzo Savadori (c) Aprilia Racing

Pada 2012, Savadori bertahan di FIM Superstock 1000, namun pindah ke Ducati. Potensinya mulai terlihat lebih jelas, usai meraih podium di Assen dan Magny-Cours, serta menang di Monza. Usai bertarung di papan atas selama bertahun-tahun, Savadori akhirnya sukses merebut gelar juara di ajang ini pada 2015, lagi-lagi di bawah atap Aprilia.

Prestasi ini pun membuat Aprilia tertarik menurunkannya di WorldSBK bersama tim independen, usai pabrikan asal Noale, Italia, itu menarik tim pabrikan mereka sepenuhnya demi fokus mengembangkan RS-GP di MotoGP. Walau tak sekalipun pernah naik podium, Savadori dikenal sebagai rider dengan gaya balap yang berani dan agresif di lintasan.

Pada 2019, Aprilia menarik semua dukungan dari WorldSBK, hingga Savadori beralih ke CIV Superbike, sembari membela Trentino Gresini di kelas MotoE. Namun, usai mengakhiri musim di peringkat 16, Savadori mundur dari MotoE dan fokus sepenuhnya di CIV Superbike, sambil menjadi test rider kedua Aprilia di MotoGP, di belakang Bradley Smith.

Dapat Hadiah Berupa Debut di MotoGP

Lorenzo Savadori (c) Aprilia Racing

Pada awal November 2020, Aprilia secara mengejutkan mengumumkan bahwa Savadori akan turun di tiga seri terakhir MotoGP, yakni di Seri Eropa, Seri Valencia, dan Seri Portugal. Keputusan Aprilia dan kedatangan Savadori di grid MotoGP ini memang bikin kaget banyak pihak walau ia sudah punya banyak pengalaman di berbagai ajang, termasuk WorldSBK.

Semua ini tentunya bermula dari kasus doping drostanolone yang menyandung Andrea Iannone sejak akhir 2019. Usai bergelut di pengadilan FIM dan dapat larangan balap dari federasi balap motor dunia tersebut, Iannone membawa kasusnya ke Pengadilan Arbitrasi Olahraga (CAS) dan digantikan secara sementara oleh Smith untuk musim MotoGP 2020.

Namun, Aprilia memberi kesempatan kepada Savadori untuk balapan di tiga seri terakhir, sebagai 'hadiah' karena ia berhasil menjuarai CIV Superbike. Dua hari setelah debut Savadori di MotoGP Eropa, Aprilia pun bagai disambar gledek saat mendengar pengumuman CAS yang menjatuhkan larangan balap selama empat tahun kepada Iannone.

Akibat hukuman Iannone ini, Aprilia kelimpungan mencari rider pengganti. Meski sang test rider utama, Bradley Smith, telah menggantikan Iannone secara sementara pada 2020, Aprilia lebih tertarik pada rider muda. Namun, Marco Bezzecchi, Fabio di Giannantonio, dan Joe Roberts kompak menolak tawaran mereka.

Resmi Jadi Pengganti Andrea Iannone

Pembalap Aprilia Racing Gresini, Lorenzo Savadori (c) Aprilia Racing

Savadori, yang kini berusia 27 tahun pun jadi pilihan, meski Aprilia sempat 'galau' memilih dirinya atau Smith. Namun, Aprilia merasa bahwa pengalaman Smith yang jauh lebih banyak akan lebih cocok untuk mengembangkan RS-GP di balik layar. Alhasil, Savadori pun akhirnya diresmikan sebagai pembalap Aprilia Racing Team Gresini di MotoGP 2021.

"Ini keputusan perusahaan dan kami bergerak lebih awal, karena penentuan rider bisa punya efek berantai pada keputusan orang lain di tim kami. Ketimbang Lorenzo, Bradley memang punya pengalaman dan karakter yang jauh lebih cocok untuk jadi test rider. Itu karena Lorenzo tak punya pengalaman, dan itulah salah satu alasan dari keputusan ini," ujar CEO Aprilia Racing, Massimo Rivola.

Bertandem dengan Aleix Espargaro yang sudah membela Aprilia dan jadi ujung tombak pengembangan RS-GP sejak 2017, Savadori pun bertekad banyak belajar darinya. Ia pun tak mematok target muluk dalam musim perdananya di kelas para raja, bahkan tak mau ambisius menyabet gelar debutan terbaik, di mana ia akan melawan Enea Bastianini, Luca Marini, dan Jorge Martin.

Dalam uji coba pramusim MotoGP Qatar di Sirkuit Losail pada 6-12 Maret lalu, Savadori duduk di posisi 26 dalam daftar kombinasi catatan waktu. Ia pun akan kembali turun lintasan dalam dua pekan balap beruntun di trek yang sama pada 26-28 Maret dan 2-4 April mendatang.

Video: Gaya Nyeleneh Valentino Rossi di MotoGP