Korea Selatan vs Ceko: Runtuhnya Kutukan 16 Tahun Taegeuk Warriors

Peta Persaingan Ketat Menuju Fase Gugur

Gelandang Korea Selatan, Lee Kang-in merayakan kemenangan timnya atas Rep Ceko di laga pertama Piala Dunia 2026, 12 Juni 2026 WIB. (c) AP Photo/Matias Delacroix

Grup A termasuk salah satu grup yang cukup seimbang jika melihat peringkat FIFA saat ini. Meksiko berada di posisi tertinggi dengan peringkat ke-14 dunia, diikuti Korea Selatan di urutan ke-25. Sementara itu, Republik Ceko dan Afrika Selatan menempati peringkat ke-40 dan ke-60.

Perbedaan kualitas antartim di grup ini tidak terlalu jauh. Selisih peringkat antara tim tertinggi dan terendah hanya 46 tingkat, sehingga setiap pertandingan berpotensi menghadirkan kejutan.

Format baru Piala Dunia yang melibatkan 48 tim membuat posisi akhir grup menjadi semakin penting. Finis di posisi ketiga bisa menghadirkan lawan berat pada babak 32 besar, termasuk tim-tim unggulan dari grup lain.

Karena itu, kemenangan atas Ceko menjadi modal yang sangat berharga. Korea Selatan kini memiliki peluang lebih besar untuk memburu posisi puncak klasemen dan mendapatkan jalur yang lebih menguntungkan di fase berikutnya.

Belajar dari Kegagalan Tragis di Tiga Edisi Terakhir

Pemain Korea Selatan melakukan huddle jelang kickoff Piala Dunia 2026 melawan Ceko, 12 Juni 2026. (c) AP Photo/Moises Castillo

ejarah menunjukkan bahwa hasil laga pertama sering memengaruhi perjalanan Korea Selatan di Piala Dunia. Pada edisi 2014, mereka gagal meraih kemenangan di pertandingan pembuka dan akhirnya terpuruk di dasar klasemen grup.

Situasi yang hampir sama terjadi pada 2018. Kekalahan dari Swedia dan Meksiko membuat kemenangan mengejutkan atas Jerman di laga terakhir tidak cukup untuk membawa mereka lolos.

Pada Piala Dunia 2022 di Qatar, Korea Selatan memang berhasil menembus babak 16 besar. Namun perjalanan itu berlangsung dramatis setelah mereka gagal menang dalam dua pertandingan awal grup.

Gol telat ke gawang Portugal menjadi penentu kelolosan saat itu. Pengalaman tersebut membuat kemenangan pada laga pembuka tahun ini terasa sangat penting agar mereka tidak kembali bergantung pada skenario rumit di penghujung fase grup.

Tuah Kemenangan Perdana untuk Tiket Fase Gugur

Starting XI Timnas Korea Selatan melawan Timnas Ceko di Piala Dunia 2026 (c) AP Photo/Matias Delacroix

Jika melihat catatan masa lalu, kemenangan di laga pertama kerap menjadi pertanda baik bagi Korea Selatan. Saat mencapai semifinal pada Piala Dunia 2002, mereka memulai turnamen dengan kemenangan atas Polandia.

Hal serupa juga terjadi pada edisi 2010 di Afrika Selatan. Hasil positif di pertandingan pembuka menjadi fondasi yang membantu mereka melaju ke fase gugur.

Pengecualian terjadi pada Piala Dunia 2006. Meski sempat menang atas Togo, Korea Selatan gagal lolos setelah kalah dari Swiss dan finis hanya terpaut satu poin dari posisi yang dibutuhkan.

Kini situasinya terlihat lebih menjanjikan. Kemenangan comeback atas Ceko memberi tambahan kepercayaan diri sekaligus modal penting untuk menghadapi pertandingan berikutnya.

Ujian selanjutnya menanti saat Korea Selatan menghadapi tuan rumah Meksiko pada laga kedua Grup A. Setelah itu, mereka akan menutup fase grup dengan menghadapi Afrika Selatan dalam pertandingan yang bisa menjadi penentu langkah ke babak berikutnya.