Timnas Amerika Serikat Jelang Piala Dunia 2026: 3 Pertanyaan Besar untuk Mauricio Pochettino

Apa Posisi Terbaik Weston McKennie?

Aksi Weston McKennie ketika membela Amerika Serikat dalam laga versus Belgia, 29 Maret 2026. (c) AP Photo/Mike Stewart

Weston McKennie merupakan salah satu pemain paling fleksibel dalam skuad Timnas Amerika Serikat. Namun, posisi idealnya dalam sistem permainan Pochettino masih menjadi tanda tanya.

Saat menghadapi Jerman, McKennie dimainkan lebih maju sebagai gelandang serang. Keputusan itu membuat lini tengah Amerika Serikat kesulitan mengendalikan tempo permainan dalam beberapa fase pertandingan.

Opsi memainkan McKennie lebih dalam dapat menjadi solusi yang menarik. Ia berpotensi membentuk duet solid bersama Tyler Adams di area tengah lapangan.

Peran tersebut juga memungkinkan McKennie mendistribusikan bola kepada pemain yang lebih berorientasi menyerang. Sementara itu, posisi bek kanan tampaknya bukan pilihan utama karena performa Sergino Dest dan Tim Weah yang cukup menjanjikan.

Pemain Juventus itu tampil di sembilan posisi berbeda bersama klubnya sepanjang musim lalu. Di Piala Dunia, ia membutuhkan peran yang jelas agar dapat memberikan kontribusi maksimal.

Bagaimana Kondisi Chris Richards?

Starting XI Timnas Amerika Serikat saat menghadapi Belgia, 29 Maret 2026. (c) AP Photo/Mike Stewart

Pertanyaan lain berkaitan dengan kebugaran bek tengah Chris Richards. Pemain berusia 26 tahun itu masih berupaya pulih sepenuhnya dari cedera yang membuatnya absen saat melawan Jerman.

Richards sebelumnya optimistis dapat tampil pada laga pembuka. Namun, perkembangan terbaru mengenai kondisinya belum banyak diketahui.

Jika dinyatakan siap bermain, Pochettino tetap harus mempertimbangkan risikonya. Richards sudah hampir empat pekan tidak menjalani pertandingan kompetitif.

Kehilangan ritme pertandingan dapat menjadi masalah dalam laga sebesar Piala Dunia. Memainkannya sejak menit awal juga mengandung unsur perjudian.

Pochettino memiliki beberapa opsi yang dapat dipilih. Ia bisa langsung menurunkan Richards, memberikan waktu istirahat tambahan, atau memasukkannya sebagai pemain pengganti pada babak kedua.

Tidak ada pilihan yang benar-benar ideal bagi salah satu pemain terpenting di lini belakang. Oleh karena itu, keputusan mengenai Richards akan menjadi perhatian utama sebelum laga pertama.

Siapa Pengubah Permainan dari Bangku Cadangan?

Aksi Gio Reyna (kiri) ketika membela Amerika Serikat dalam laga versus Portugal, 1 April 2026. (c) AP Photo/Mike Stewart

Setiap tim peserta Piala Dunia membutuhkan pemain yang mampu mengubah jalannya pertandingan dari bangku cadangan. Timnas Amerika Serikat juga memerlukan sosok seperti itu untuk menghadapi situasi sulit.

Sebelum laga uji coba berlangsung, Giovanni Reyna diperkirakan akan mengemban peran tersebut. Namun, penampilannya dalam dua pertandingan terakhir belum menunjukkan pengaruh yang signifikan.

Reyna terlihat kesulitan mengikuti tempo permainan saat menghadapi Jerman. Kondisi itu membuat Pochettino perlu mempertimbangkan alternatif lain.

Ricardo Pepi dapat menjadi salah satu pilihan untuk menambah daya gedor di lini depan. Namun, penggunaan dua penyerang bersama Folarin Balogun memerlukan penyesuaian taktik yang tidak sederhana.

Pochettino tampaknya sudah menemukan susunan pemain utama terbaiknya. Meski demikian, strategi pergantian pemain masih menjadi misteri yang harus segera terjawab saat kompetisi memasuki momen-momen krusial.

Sumber: Sports Illustrated