Preview: Pesimisme Pelatih Liverpool

Hodgson menyambut kedatangan Arsenal di Anfield pada hari Minggu untuk laga Liga Premier pertamanya sebagai manajer Liverpool setelah menggantikan Rafael Benitez di akhir musim lalu.

Mantan manajer Fulham itu menjadi pilihan nomor satu untuk menggantikan Benitez karena kejujuran dan keterus-terangannya, sesuatu yang sering dia tampilkan selama tiga tahun kepemimpinannya yang sukses di Craven Cottage.

Dan dia berupaya untuk meredam beberapa beban di pundak timnya menjelang dimulainya musim baru Liga Premier.

Kedatangan pemain seperti Joe Cole dan harapan pengambil-alihan klub dari tangan Tom Hicks dan George Gillet telah membangkitkan harapan di Merseyside kalau Liverpool bisa menjadi tim yang bisa bersaing, Dan semua itu dimulai dengan melawan The Gunners.

Namun Hodgson melihat hal itu sebagai sesuatu yang berbeda.

"Setelah tujuh sesi latihan dengan apa yang saya anggap sebagai pemain kunci, sangat jelas kalau kami masih jauh untuk menjadi tim seperti Manchester United, Arsenal atau Chelsea," katanya.

"Saya bahkan tidak berpura-pura kalau tim setelah enam atau tujuh sesi latihan sudah menjadi apa yang kami inginkan."

"Sangat konyol mengharapkan kami berada dalam penampilan puncak seperti tim yang saya inginkan."

Hodgson harus memutuskan apakah dia akan memainkan Javier Mascherano dalam laga pembuka lawan klub asuhan Arsene Wenger setelah kapten Argentina itu menegaskan kalau dia ingin meninggalkan klub.

Inter Milan difavoritkan untuk bisa mendapatkannya karena Benitez ingin bereuni kembali dengannya. Tapi menurut Hodgson, Mascherano, sampai saat ini belum akan ke mana-mana.

"Saat ini saya bisa mengatakan kalau belum ada tawaran untuk Javier Mascherano," tambahnya.

"Dan sebagai hasilnya, saya tidak melihat alasan mengapa saya harus selalu meragukan loyalitas atau keinginannya untuk bermain bagi klub."

"Saya tidak ingin melepaskan Javier Mascherano. Pada saat ini, Javier Mascherano tidak menunjukkan tanda-tanda akan pergi, sehingga tidak perlu bertanya siapa yang akan menggantikannya."

Sebelum kunjungan Arsenal ke Anfield, bos Gunners Wenger menolak menyerah untuk mendapatkan gelar Liga Premier dan menganggap pertandingan pembuka yang sulit lawan Liverpool akan membantu membuktikan kalau dia memiliki tim yang cukup layak menjadi penantang gelar.

Wenger mengatakan: "Kami memiliki awal sulit lawan Liverpool, tapi itu merupakan kesempatan yang baik untuk menunjukkan kalau kami siap berjuang untuk memperebutkan gelar. Tim ini sudah siap dan berambisi untuk selalu berjuang."

"Sangat bagus bisa memulai di Liverpool karena Anda tahu kalau Anda akan menghadapi pertandingan di mana selalu menuntut konsentrasi maksimum."

"Kami mendapat dorongan dari pertandingan pramusim yang bagus dan itulah sebabnya kami pergi ke sana dengan kepercayaan dan bertekad berjuang sekuat tenaga."

"Ini bisa menjadi pertarungan antara enam atau tujuh tim. Sangat penting untuk bisa konsisten dan memenangkan pertandingan besar."

"Kami memiliki keuntungan bahwa kami sudah saling mengenal dengan baik dan tahu apa yang ingin kami mainkan. Anda bisa melihat begitu besarnya tingkat harapan pada tim ini tahun lalu. Tapi kami ingin mengembangkan diri dan saya percaya kami bisa."

Striker Liverpool, Fernando Torres, nampaknya bisa diturunkan sebagai pengganti setelah pulih lebih cepat dari cedera pahanya, sementara Arsenal nampaknya tidak bisa menurunkan Andrei Arshavin dan Nicklas Bendtner. (afp/cax)