Review: Akhir Dramatis di St James Park

The Gunners unggul cepat saat laga belum genap berjalan satu menit. Dengan kecepatannya, Theo Walcott melewati hadangan Fabricio Coloccini dan Mike Williamson untuk menerima umpan Andrei Arshavin dan melesakkan bola ke gawang tanpa bisa dijangkau kiper Steve Harper.

Kurang dari tiga menit kemudian, giliran Djohan Djourou yang menambah pundi gol Arsenal lewat sundulannya meneruskan tendangan bebas Arshavin ke dalam kotak penalti.

Derita tuan rumah makin parah setelah Robin Van Persie mencetak gol ketiga Arsenal di menit 10 menyambut umpan silang Walcott dan membuat publik tuan rumah kian gelisah.

Permainan pendek Arsenal tak mampu diimbangi oleh The Magpies dan suporter tuan rumah pun kembali terdiam di menit 26 ketika Van Persie membukukan gol keduanya lewat sundulan kepala menuntaskan umpan silang Bacary Sagna.

Skor telak 4-0 bertahan hingga turun minum.

Usai jeda, Arsenal kembali meneruskan dominasinya, tetapi petaka menghampiri mereka di menit 50 ketika wasit mengganjar kartu merah langsung pada Abou Diaby setelah ia bereaksi berlebihan serta mendorong keras Joey Barton.

Momen itu menjadi titik balik kebangkitan tuan rumah, karena dengan unggul jumlah pemain, permainan mereka menjadi lebih hidup dan membuat para pemain The Gunners kocar-kacir.

Puncaknya terjadi di menit 68 ketika Laurent Koscielny menjatuhkan Leon Best di dalam kotak terlarang dan dari titik penalti, Barton menaklukkan kiper Arsenal, Wojciech Szczesny demi menjaga asa tuan rumah.

Best kemudian memperkecil ketinggalan tuan rumah menjadi 2-4 di menit 75. Menerima umpan lambung dari sisi kiri, ia mengontrol bola di tengah kotak penalti sebelum menempatkan bola dengan akurat ke sudut gawang Szczesny.

Arsenal makin kalang kabut dan kembali harus mendapat hukuman penalti di menit 83 menyusul pelanggaran yang dilakukan Tomas Rosicky. Kembali Barton menaklukkan Szczesny dengan tendangan ke tengah gawang untuk membawa Newcastle memperkecil ketinggalan menjadi 3-4.

Tuan rumah akhirnya melengkapi kebangkitan mereka di menit 87 setelah tendangan voli kaki kiri yang dilancarkan Cheik Tiote dari luar kotak penalti, meluncur deras ke sudut gawang Arsenal.

Bahkan di menit akhir Kevin Nolan nyaris membalikkan keadaan andai tendangannya dari dalam kotak penalti tak menyamping tipis dari gawang Szczesny, tetapi hingga laga usai skor tak lagi berubah dan The Gunners kembali harus pulang dengan satu poin. (bola/row)