Review: The Reds Gagal Raih Tiket Liga Europa

Liverpool mencoba menyelamatkan musim ini dengan mencoba meraih tiket menuju Liga Europa musim depan. Babak pertama berjalan seru, kedua tim saling menekan. Liverpool lebih banyak mendapatkan peluang dibandingkan tim tuan rumah di 30 menit pertama.

Raul Meireles, Martin Skrtel dan Lucas bergantian menjajal kehebatan Brad Friedel, kiper Aston Villa di pertandingan ini. Menyusul kemudian dua pemain muda The Reds, Jonjo dan John Flanagan. Namun belum ada yang berhasil membuahkan gol.

Tuan rumah bukannya tak punya kesempatan, dua kali usaha Stiliyan Petrov berhasil diredam barisan pertahanan Liverpool. Sebelum akhirnya di menit ke-33, sebuah tendangan kaki kiri Stewart Downing memanfaatkan umpan Marc Albrighton menusuk pojok kiri atas gawang Reina.

Liverpool lantas berusaha bangkit, namun bola lebih banyak berakhir di lini tengah. Ditambah dengan buruknya penyelesaian di lini depan, menyebabkan keunggulan Aston Villa bertahan hingga turun minum.

Di babak kedua Liverpool langsung tampil agresif mengejar ketertinggalan. Namun mereka terlebih dahulu dikejutkan oleh usaha Ashley Young dari luar kotak penalti yang masih bisa ditahan tembok tebal The Reds. Liverpool ganti menyerang, sayangnya tendangan Luis Suarez dan Joe Cole masih belum menemui target.

Raul Meireles hampir saja mencetak gol penyama, tetapi tendangan kaki kanannya di dalam kotak penalti Aston Villa masih bisa ditepis hingga menghasilkan sepak pojok. Darrent Bent membuat jantung Liverpudlian berhenti berdegup tatkala tendangannya dari luar kotak penalti nyaris menggandakan keunggulan Villa.

Pertandingan berlangsung ketat memasuki menit akhir, dimana kedua tim saling melakukan jual-beli serangan. Dimulai dari tendangan Stilian Petrov di kotak penalti Reina yang masih bisa digagalkan kiper asal Spanyol tersebut. Lalu tendangan Luis Suarez di kotak penalti Villa.

Ashley Young sempat memberikan ancaman dari luar kotak penalti, sebelum akhirnya aksi Suarez di kotak penalti Friedel menjadi penutup aksi Liverpool pada pertandingan ini. Skor 1-0 untuk keunggulan tuan rumah bertahan hingga wasit meniup peluit panjang.

Kekalahan ini memupuskan harapan Liverpool berlaga di kompetisi Eropa di musim depan, terlebih lagi di laga lain, Tottenham memetik kemenangan atas tamunya Birmingham City. Sedangkan kemenangan ini membuat Aston Villa finis di peringkat ke-9.

Susunan Pemain Kedua Tim:
Aston Villa: Brad Friedel; Richard Dunne, James Collins, Luke Young, Kyle Walker; Stiliyan Petrov, Nigel Reo-Coker (Gabriel Agbonlahor), Fabian Delph (Marc Albrighton), Stewart Downing; Ashley Young, Darren Bent.

Liverpool: Pepe Reina; Martin Skrtel, Jamie Carragher, Fabio Aurelio, John Flanagan; Jay Spearing (Jonjo Shelvey), Lucas, Joe Cole (David Ngog), Raul Meireles; Luis Suárez, Dirk Kuyt.  (bola/mac)