Almunia Siap Memimpin Arsenal

- Manuel Almunia disiapkan untuk menjadi kapten Arsenal FC saat akan menjamu FC Porto. Penjaga gawang Arsenal, yang absen pada kekalahan Arsenal di leg pertama, menjawab kepercayaan itu dengan sebuah janji: "Satu-satunya hal yang harus kita lakukan adalah untuk pergi dan berjuang meraih kemenangan."

Manuel Almunia menegaskan konsentrasinya tidak akan terpengaruh walau ia harus memegang ban kapten Arsenal menggantikan Cesc Fàbregas pada pertandingan Rabu (10/03) dini hari nanti. Arsenal akan berupaya untuk menggulingkan FC Porto yang unggul lebih dulu 2-1 di kandang mereka pada pertandingan leg pertama babak 16 besar Piala Champions UEFA.

Cedera hamstring yang menyebabkan Fabregas ditarik keluar setelah membuka skor kemenangan Arsenal 3-1 atas Burnley FC, Sabtu (06/03) lalu telah menyebabkan pemain Spanyol tersebut tidak bisa bermain pada pertandingan yang menentukan melawan Porto. Ketika wakil kapten reguler, Robin van Persie juga akan berada di pinggir lapangan karena cedera, maka ban kapten akan dipegang oleh Almunia.

"Biasanya, ketika Cesc dan Robin tidak dapat bermain dalam tim, maka saya yang akan menggantikan mereka," ujar penjaga gawang berusia 32 tahun itu. "Peran saya akan sama seperti ketika aku bukan kapten dan tetap menjaga gawang. Saya memiliki kepribadian dan saya akan membantu tim seperti biasa saya lakukan setiap permainan; ban kapten tidak mengubah apa-apa bagi saya. Satu-satunya hal yang kita lakukan besok adalah pergi dan berjuang untuk kemenangan. "

Perolehan 17 gol Fabregas dalam semua kompetisi musim ini mewakili hampir dua kali lipat jumlah total gol pemain lain dalam skuad Arsenal, tetapi Almunia tetap yakin tanpa Fabregas Arsenal bisa mencapai perempat final. "Dia pemain hebat dan setiap kali dia tidak berada di lapangan kita akan sangat merindukannya," katanya. "Tentu saja absennya Fabregas akan menjadi kerugian besar, tetapi semua pemain berkomitmen 100% untuk meraih kemenangan."

Almunia sempat Absen Pada pertemuan leg pertama di Portugal, di mana penggantinya, Lukasz Fabianski, mengalami malam yang berat saat itu. Kiper asal Polandia itu melakukan kesalahan fatal saat salah mengantisipasi umpan silang Silvestre Varela yang mengarah ke gawang dan berbuah gol. Tidak hanya itu, Fabianski juga memegang bola backpass Sol Campbell yang lalu diteruskan dengan tendangan bebas kontoversial yang memberi kemenangan untuk Porto. Namun Almunia sebagai kiper utama Arsenal enggan menyalahkan rekan satu timnya tersebut. "Kami menang sebagai tim dan kalah sebagai sebuah tim," tegasnya.

"Tanggung jawab dari sebuah kekalahan ada pada setiap pemain, kami tidak ingin berbicara tentang kesalahan yang konyol," tambah pemain asal Spanyol ini. "Aku mengerti orang-orang berbicara tentang gol tersebut tapi aku tidak suka berbicara tentang kesalahan rekan-rekan setim dan memilih untuk fokus pada kinerja kami secara umum. Kami memiliki hasil yang buruk, tetapi kami hanya perlu menang 1-0 untuk pergi ke babak selanjutnya, tapi, tentu saja, itu akan menjadi masalah jika kami kemasukan gol pada pertandingan nanti."

Baca juga:

Preview Pertandingan

Data dan Fakta Pertandingan

Kekhawatiran Almunia tersebut bisa saja lahir dari Falcao, striker Porto ini tengah berada pada bentuk permainan terbaiknya dengan mencetak 15 gol dalam 15 pertandingan terakhir, termasuk gol yang dicetaknya pada kemenangan Porto atas Arsenal di leg pertama. Namun Almunia tetap bersemangat dengan menegaskan bahwa Arsenal tidak takut pada siapapun di kubu Porto. "Tidak perlu takut terhadap siapa pun, Porto adalah tim besar. Mereka memiliki serangan balik yang sangat baik, tetapi kami semua akan tetap fokus dan berkomitmen untuk menang dan saya harap kami tidak akan menemui masalah dalam pertandingan nanti."   (uefa/jef)