Kebangkitan Kobbie Mainoo di Manchester United: Keputusan Michael Carrick yang Mengubah Segalanya

Kembalinya Mainoo dan Perubahan Arah Manchester United

Gelandang Manchester United, Kobbie Mainoo (c) MUFC Official

Perbaikan performa Manchester United dalam beberapa pekan terakhir bukan kebetulan. Ada dua perubahan besar yang langsung terlihat sejak Michael Carrick mengambil alih, yaitu peralihan formasi dari tiga bek ke empat bek, serta keputusan mengembalikan Kobbie Mainoo ke starting XI.

Kedua langkah itu saling terkait. Formasi empat bek memberi stabilitas, sementara kehadiran Mainoo membuat aliran bola di lini tengah kembali hidup. Dalam waktu singkat, United terlihat lebih tenang, lebih rapi, dan lebih terkontrol.

Sulit untuk tidak membandingkan situasi ini dengan era Ruben Amorim. Ada alasan untuk memahami tekanan yang dihadapi pelatih Portugal itu, tetapi tetap sulit menjelaskan mengapa Mainoo sempat tersingkir begitu lama.

Faktanya, Mainoo kini sudah mencatat menit bermain Premier League lebih banyak bersama Carrick musim ini dibandingkan seluruh masa di bawah Amorim.

Dominasi Mainoo di Lini Tengah

Aksi Kobbie Mainoo di laga Wolverhampton vs Manchester United (c) AP Photo/Dave Shopland

Sekilas, Mainoo bukan tipe pemain yang selalu mencuri sorotan. Namun justru di situlah nilainya. Ia mengendalikan tempo, menghubungkan lini, dan membuat keputusan yang sering luput dari perhatian.

Hal itu terlihat jelas pada gol pertama United ke gawang Tottenham. Skema sepak pojok pendek yang dipuji Carrick memang cerdas, tetapi eksekusinya bergantung pada detail kecil.

Pergerakan Mainoo dari tiang dekat menuju bendera sudut dilakukan dengan timing sempurna, sebelum ia melepas umpan tanpa melihat ke arah Bryan Mbeumo yang berujung gol pembuka.

Sentuhan seperti itu kerap ia lakukan sepanjang 90 menit. Sebagian besar tak tercatat di statistik, namun satu momen tersebut krusial karena membawa United unggul kurang dari sepuluh menit setelah Tottenham kehilangan Romero.

Carrick sendiri menegaskan pentingnya gol pembuka itu, menyebut keunggulan awal sebagai kunci untuk mengendalikan laga.

Kepercayaan Carrick dan Proses Pendewasaan Mainoo

Michael Carrick tak pernah ragu soal kualitas Mainoo. Usai laga, ia menekankan bahwa sang pemain masih sangat muda dan terus belajar memahami permainan di level tertinggi.

Menurut Carrick, Mainoo sempat mengalami fase ekstrem, yaitu dari sorotan besar ke periode minim bermain. Situasi itu kerap membuat publik lupa bahwa usia sang gelandang baru menginjak 20 tahun.

Meski sempat lama di bangku cadangan, Mainoo tak kehilangan sentuhan. Ia tetap mampu membelokkan bola sesuai kemauannya, baik lewat umpan pendek cerdas maupun flick halus di ruang sempit.

Salah satu sentuhan lembut di babak kedua bahkan membuka ruang bagi Diogo Dalot untuk mengirim umpan silang yang diselesaikan Bruno Fernandes menjadi gol kedua.

Carrick juga menyoroti proses belajar Mainoo di samping Casemiro. Banyak hal yang diserap sang pemain muda, bahkan tanpa ia sadari, sebagai bagian dari perjalanan perkembangannya.

Dari Old Trafford ke Pintu Timnas Inggris

Performa konsisten Mainoo kini memunculkan spekulasi baru, yaitu peluang masuk skuad Inggris untuk Piala Dunia. Ia sudah menyumbang assist saat United menang 3-2 di kandang Arsenal, dan terus menunjukkan grafik menanjak.

Jika performa ini berlanjut hingga jeda internasional Maret mendatang, akan sulit bagi pelatih Inggris, Thomas Tuchel, untuk mengabaikannya.

Terlebih, Mainoo bukan wajah asing di level internasional. Kurang dari dua tahun lalu, ia masih remaja saat menjadi starter di final Kejuaraan Eropa bersama timnas.