Daftar Skuad Selandia Baru untuk Piala Dunia 2026: Penantian 16 Tahun Berakhir, Chris Wood Pimpin Skuad All Whites

Ambisi Darren Bazeley dan Rekor Bersejarah Duo Veteran

Proses seleksi skuad dilakukan melalui pemantauan panjang selama tiga tahun terakhir. Bazeley mengaku telah mengamati sekitar 50 pemain yang tersebar di berbagai kompetisi dunia sebelum menetapkan pilihan akhir.

"Kami melakukan segala upaya untuk membuat keputusan yang tepat demi mendapatkan keseimbangan skuad yang pas," kata Darren Bazeley.

Di sisi lain, Bazeley menekankan pentingnya karakter dan mentalitas tim saat tampil di panggung besar. Ia menilai skuadnya sudah siap bersaing dan membawa nama Selandia Baru lebih jauh di turnamen ini.

"Ini adalah skuad yang sangat kuat: berbakat, menarik, berpengalaman, dan siap berangkat untuk membuat Selandia Baru bangga serta menciptakan sejarah bagi kami di Piala Dunia," ujar Bazeley.

Dua nama yang paling menonjol dalam daftar tersebut adalah Chris Wood dan Tommy Smith. Keduanya mencatat sejarah sebagai satu-satunya pemain Selandia Baru yang tampil di dua edisi Piala Dunia berbeda.

Tantangan Berat di Grup G

Chris Wood kembali dipercaya mengenakan ban kapten, sekaligus memimpin tim sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang masa Selandia Baru. Ia mengikuti jejak sejumlah legenda seperti Steve Sumner dan Ryan Nelsen yang juga pernah memimpin tim di turnamen besar.

Striker yang bermain di Inggris itu mengaku bangga bisa memimpin rekan-rekannya di momen bersejarah ini. Ia menilai kembalinya Selandia Baru ke Piala Dunia setelah 16 tahun menjadi pencapaian penting bagi karier dan negaranya.

"Akan menjadi hak istimewa yang mutlak bagi saya untuk memimpin tim sebagai kapten di Piala Dunia tahun ini," tutur Chris Wood.

Wood juga menegaskan ambisinya untuk membawa Selandia Baru tampil lebih dari sekadar peserta. Ia ingin timnya menunjukkan kualitas sebenarnya dan meninggalkan jejak di turnamen ini.

"Sudah lama sekali, 16 tahun, sejak kami berada di Piala Dunia dan saya tidak sabar untuk berbagi momen ini dengan semua orang dan berharap dapat menciptakan sejarah serta menunjukkan kepada dunia kemampuan kami," kata Wood.

Selandia Baru menjadi satu-satunya wakil Oseania di turnamen ini. Mereka tergabung di Grup G dan akan menghadapi Iran, Mesir, serta Belgia dalam persaingan yang diprediksi ketat.

Skuad Selandia Baru untuk Piala Dunia 2026

Kiper: Max Crocombe (Millwall FC), Alex Paulsen (Lechia Gdańsk), Michael Woud (Auckland FC)

Bek: Tyler Bindon (Nottingham Forest), Michael Boxall (Minnesota United), Liberato Cacace (Wrexham AFC), Francis de Vries (Auckland FC), Callan Elliot (Auckland FC), Tim Payne (Wellington Phoenix), Nando Pijnaker (Auckland FC), Tommy Smith (Braintree Town), Finn Surman (Portland Timbers)

Gelandang: Lachlan Bayliss (Newcastle Jets), Joe Bell (Viking FK), Matt Garbett (Peterborough United), Ben Old (Saint-Étienne), Alex Rufer (Wellington Phoenix), Sarpreet Singh (Wellington Phoenix), Marko Stamenić (Swansea City), Ryan Thomas (PEC Zwolle)

Penyerang: Kosta Barbarouses (Western Sydney Wanderers), Eli Just (Motherwell FC), Callum McCowatt (Silkeborg), Jesse Randall (Auckland FC), Ben Waine (Port Vale), Chris Wood (Nottingham Forest)