Senegal dan Peluang Mengukir Kisah Sukses di Piala Dunia 2026

Pape Thiaw Melanjutkan Fondasi Kuat Senegal

Logo Timnas Senegal yang akan tampil di Piala Dunia 2026 (c) Bola

Senegal akan tampil di bawah arahan pelatih Pape Thiaw yang mengambil alih posisi dari Aliou Cisse pada 2024. Thiaw bukan sosok asing karena pernah menjadi bagian dari skuad Senegal yang mencapai perempat final Piala Dunia 2002.

Pelatih berusia 44 tahun itu mempertahankan identitas permainan yang telah dibangun pendahulunya. Di saat yang sama, ia menghadirkan sejumlah gagasan baru untuk memaksimalkan potensi skuad yang sarat pengalaman turnamen besar.

Lolos Meyakinkan dari Kualifikasi Afrika

Pemain Senegal, Sadio Mane, mengangkat trofi Piala Afrika 2025 setelah mengalahkan Maroko, Senin (19/1/2026). (c) AP Photo/Youssef Loulidi

Perjalanan menuju Piala Dunia 2026 berjalan mulus bagi Senegal setelah mereka memuncaki grup kualifikasi zona CAF. Mereka mengumpulkan 24 poin dari 10 pertandingan tanpa menelan satu pun kekalahan.

Catatan tujuh kemenangan dan tiga hasil imbang mengantar Senegal finis dua poin di atas Republik Demokratik Kongo. Konsistensi tersebut memperlihatkan kekuatan mereka sebagai salah satu tim terbaik Afrika saat ini.

Tantangan Berat Menanti di Grup I

Trofi Piala Dunia ditampilkan saat upacara pembukaan International Broadcast Center di Dallas, 1 Juni 2026 (c) AP Photo/Tony Gutierrez

Senegal tergabung di Grup I bersama Prancis, Norwegia, dan Irak. Pertandingan pembuka menghadapi Prancis langsung menghadirkan kenangan manis ketika Senegal menang 1-0 pada Piala Dunia 2002.

Prancis tetap menjadi unggulan utama grup karena kedalaman skuad dan pengalaman mereka. Namun, Senegal memiliki kualitas yang cukup untuk bersaing memperebutkan tiket otomatis ke babak berikutnya.

Laga melawan Norwegia berpotensi menjadi penentu nasib kedua tim. Sementara itu, pertandingan terakhir kontra Irak dapat menjadi duel krusial dalam perebutan tiket ke babak 32 besar.

Mane dan Koulibaly Jadi Tumpuan

Kapten Senegal, Sadio Mane berpose dengan trofi Pemain Terbaik Piala Afrika 2025. (c) AP Photo/Mosaab Elshamy

Nama Sadio Mane masih menjadi figur sentral dalam permainan Senegal. Penyerang berpengalaman itu menghadirkan kepemimpinan, kreativitas, dan kemampuan mencetak gol pada momen penting.

Di lini belakang, Kalidou Koulibaly tetap menjadi pilar utama pertahanan. Bek veteran tersebut membawa ketenangan serta pengalaman yang sangat dibutuhkan saat menghadapi lawan-lawan kuat di fase grup.

Rekam jejak Senegal di Piala Dunia juga menunjukkan mereka mampu memberikan kejutan. Setelah mencapai perempat final pada 2002 dan babak 16 besar pada 2022, target realistis mereka di Piala Dunia 2026 adalah kembali menembus fase gugur.

Dengan komposisi pemain berkualitas dan pengalaman yang dimiliki, Senegal memiliki alasan kuat untuk percaya diri. Jika mampu meraih hasil positif sejak pertandingan pertama, mereka berpeluang mengukir kisah sukses di panggung Piala Dunia.

Sumber: All Africa