23 April 2008, Kali Pertama Lionel Messi dan Cristiano Ronaldo Berjumpa di Lapangan

Pujian Messi

Beberapa bulan sebelum duel panas itu, Messi pernah menyampaikan pujian untuk kemampuan Ronaldo. Di ajang penghargaan pemain terbaik dunia tahun 2007, Messi bahkan punya hasrat bermain bareng Ronaldo dalam satu tim.

"Cristiano Ronaldo adalah pemain luar biasa dan bakal brilian jika bisa bermain dalam satu tim dengan dia," ujar Messi.

Menjelang pertandingan ini, Messi sekali lagi bicara tentang panasnya duel kedua tim di lapangan. Dia tahu dunia menyorot perbandingannya dengan Ronaldo, tapi Messi memilih fokus ke pertandingan.

"Pertandingan besar di level tinggi seperti ini bergantung pada kedua tim dan pada bagaimana permainan mereka, bukan pada satu pemain saja," kata Messi di laman resmi UEFA.

"Ketika Barcelona melawan MU di semifinal Liga Champions, itu adalah tantangan untuk dua klub hebat dan itulah yang saya nantikan. Saya tidak akan pernah memasuki lapangan untuk berusaha membuktikan diri saya melawan pemain lainnya."

Ronaldo Gagal Penalti

Ronaldo seharusnya punya kesempatan untuk membuktikan diri lebih baik dari Messi, tapi gagal memanfaatkannya.

Pertandingan baru dimulai, drama sudah terjadi di menit kedua ketika sundulan Ronaldo dari tendangan sudut Scholes membentur lengan Gabriel Milito. Saat itu, Ronaldo dipercaya mengeksekusi kesempatan itu secara langsung.

Sayangnya tembakan Ronaldo melenceng, yang membuat sekitar 98.000 fans Barca mengembuskan napas lega. Kegagalan Ronaldo sempat menyulitkan MU, sebab setelahnya Barca bangkit menyerang.

Hasil Imbang

Pada akhirnya, kegagalan Ronaldo mengeksekusi penalti jadi perbedaan paling besar pada pertandingan itu. Skor 0-0 tidak berubah sampai wasit meniup peluit panjang.

Barca saat itu sudah mulai merapkan gaya dominasi penguasaan bola, tapi masih belum sempurna di bawah Frank Rijkaard. Messi jelas pemain paling merepotkan bagi pertahanan MU.

Biar begitu, kekuatan MU tidak bisa dipandang remeh. Sir Alex Ferguson menurunkan trio Ronaldo-Rooney-Tevez yang punya daya gempur luar biasa.

Ronaldo tampak sedikit sulit mengontrol emosinya pada pertandingan ini. Dia tidak banyak mendapatkan suplai bola, yang membuatnya beberapa kali menyemprot rekan-rekannya.

Peluang Ronaldo

Meski Barca begitu mendominasi penguasaan bola, MU masih bisa mengancam. Edwin van der Sar jarang dipaksa menyelamatkan bola, sebenarnya serangan-serangan Barca tidak terlalu efektif.

Sebaliknya, MU justru lebih mematikan dengan memanfaatkan kecepatan Ronaldo. Berulang kali bek Barca dibuat kerepotan dan terpaksa menjatuhkan Ronaldo di wilayah berbahaya.

Kendati demikian, duel klasik dua tim kuat ini pada akhirnya berakhir imbang tanpa gol. Messi dan Ronaldo sama-sama punya peluang, tapi pertahanan kedua tim masih sama baiknya.

Susunan Pemain Barcelona vs Man United (leg I)

Barcelona (4-3-3): Victor Valdes; Abidal, Milito, Marquez, Zambrotta; Toure, Xavi, Deco; Iniesta, Messi, Eto'o

Manchester United (4-3-3): Van der Sar; Evra, Ferdinand, Brown, Hargreaves; Scholes, Carrick, Park Ji-Sung; Ronaldo, Rooney, Tevez.

Statistik Barcelona - Man United

Gol: 0 - 0
Possession: 72% - 28%
Shots: 14 - 4
On target: 6 - 1
Umpan sukses: 89% - 75%
Foul: 12 - 20
Kartu kuning : 1-1

Sumber: UEFA