Mengenang Momen Fabien Barthez Menjadi 'Winger' di Manchester United

Handal dalam Mengolah Si Kulit Bundar

"Memanggil saya sebagai penjaga gawang tidaklah cukup, sebab saya suka terlibat dalam permainan sebisa mungkin," ungkap Barthez. "Saya adalah seorang pemain," lanjutnya.

Dalam beberapa kesempatan, Barthez kerap menunjukkan kelihaiannya dalam mengontrol bola. Sesekali ia melakukan 'nutmeg' ataupun menggiring bola guna menarik pemain lawan dari posisinya.

"Kiper lain akan bermain mengutamakan keselamatan. Fabian punya sedikit keberanian. Dia menyukai perasaan senang saat mengontrol bola," tutur Sir Alex Ferguson.

"Saya ingat dia terus memberitahu bahwa dia adalah pemain yang lebih baik saat di lapangan. Terkadang dia bisa bermain pada Jumat pagi sebelum laga hari Sabtu, pada pertandingan kecil. Dia memiliki kaki yang bagus," lanjutnya.

Kesempatan Itu Akhirnya Tiba

Kesempatan untuk bermain tanpa mengenakan sarung tangan kiper didapatkan pada tahun 2001. Kala itu, Barthez sedang memperkuat Manchester United yang menjalani masa tur pra-musim.

Manchester United menjalani laga uji coba melawan salah satu tim dari Singapura. Dan pada saat itu, 44 ribu penonton yang memadati stadion sedang menanti aksi dari sang striker, Ruud Van Nistelrooy, yang baru direkrut dari PSV.

Nistelrooy bermain dalam laga tersebut. 10 menit menjelang pertandingan usai, ia ditarik keluar untuk digantikan dengan 'striker anyar', Barthez. Ia berdiri sembari mengenakan jersey tandang MU bernomor punggung 7.

Sebelum meninjakkan kaki di lapangan permainan, Barthez sempat mengganti seragam dengan yang tercantum No.14 di belakangnya. Ia masuk diiringi standing ovation dan langsung mencaplok sisi kiri penyerangan the Red Devils.

Ia membuat pertunjukkan yang singkat nan mengesankan. Bahkan dalam permainan, Barthez sempat menunjukkan kelasnya dengan melakukan aksi 'nutmeg' terhadap bek lawan.

Untungnya tidak Mencetak Gol

Kendati meninggalkan kesan, namun penampilan Barthez tidak memberikan dampak apapun terhadap performa MU secara keseluruhan. Ia bahkan sempat mendapatkan kritik dari salah satu media kenamaan di Inggris.

Ferguson sendiri bersyukur akan itu. Sebab jika Barthez bisa membubuhkan namanya di papan skor, ia khawatir bakalan kehilangan salah satu penjaga gawang terbaiknya pasca Peter Schmeichel tersebut.

"Dia mengganggu saya bertahun-tahun untuk membiarkan dia melakukan itu. Saya berterima kasih kepada Tuhan dia tidak mencetak gol, sebab kami takkan bisa membawanya kembali ke gawang," tutur Ferguson.

Barthez berstatus sebagai pemain Manchester United selama empat tahun, di mana musim terakhirnya sebelum hengkang dihabiskan bersama Marseille. Ia mengantongi total 139 kali penampilan di semua kompetisi.

(Planet Football)