Timnas Indonesia Anggap Piala AFF U-23 2025 sebagai 'Pemanasan' Jelang Piala Asia

Target Juara, Tapi Lebih dari Sekadar Piala AFF

Meski gengsi di kawasan ASEAN tetap menjadi taruhan, Piala AFF U-23 2025 punya dimensi yang lebih besar. Turnamen ini bakal menjadi ajang uji coba terakhir Indonesia sebelum terjun ke Kualifikasi Piala Asia U-23 2026 yang berlangsung 1-9 September nanti.

Indonesia tergabung di Grup J bersama Korea Selatan, Laos, dan Makau. Sebuah grup yang tak ringan, terutama karena kehadiran tim sekelas Korsel yang sarat prestasi dan pengalaman.

Dengan hanya 11 juara grup dan empat runner-up terbaik yang berhak lolos ke putaran final di Arab Saudi (Januari 2026), tak ada ruang untuk kesalahan. Maka dari itu, Erick ingin Piala AFF U-23 dimanfaatkan maksimal sebagai ajang pemantapan tim.

“Targetnya juara. Dua tahun lalu kita jadi finalis, sekarang waktunya naik level. Ini kesempatan berharga buat pelatih dan pemain berproses di dua turnamen besar yang jaraknya berdekatan,” ujar Erick Thohir.

Momentum untuk Gerald Vanenburg

Ini juga akan menjadi ujian besar pertama bagi pelatih baru Timnas U-23, Gerald Vanenburg. Meski belum banyak terlihat aksinya di pinggir lapangan, publik tentu menanti bagaimana tangan dinginnya bisa membentuk skuat kompetitif dari generasi muda Indonesia.

Para pemain yang membela Timnas Indonesia di Piala AFF 2024 lalu diyakini akan jadi tulang punggung tim. Hokky Caraka, Kadek Arel, Dony Tri Pamungkas sudah punya jam terbang tinggi pada level klub. Begitu juga dengan Achmad Maulana, Victor Dethan, dan Arkhan Fikri.