Review: Ditumbangkan Stoke, Kans Arsenal Habis

Sebenarnya, Arsenal langsung menggebrak sejak menit-menit awal. Laga belum genap semenit, Andrey Arshavin sudah membuka peluang. Sayang umpan heading dari Jack Wilshere itu masih tidak membuahkan hasil. Tendangan pemain Russia itu amsih melebar di kiri gawang Stoke.

Jual beli serangan terjadi usai laga memasuki menit ke-10. Meski, tim tamu, Arsenal, lebih mendominasi jalannya laga di menit-menit pertengahan babak pertama itu.

Namun, gelombang serangan The Gunners di menit-menit awal itu seolah tiada artinya sejak Stoke mampu mencetak gol melalui Kenwyne Jones. Gol di menit ke-28 ini berawal dari kelengahan The Gunners dalam membaca pergerakan Jones saat situasi tendangan sudut. Itu terbukti, Jones mampu menyelesaikan umpan corner kick dari Jermaine Pennant dengan bahunya.

Arsenal mencoba membalas, namun Stoke malah mampu menggandakan keunggulan mereka, lima menit sebelum jeda. Kali ini, koordinasi barisan lini pertahanan The Gunners patut dipersalahkan, karena tidak ada satu pemain pun yang menempel ketat Jermaine Pennant saat ia membawa bola dari tengah lapangan. Bek tim tamu hanya membayanginya saja tanpa ada yang memberi pressing ketat, sehingga Pennant pun mendapatkan ruang tembak dan kembali membuat Wojciech Szczesny harus memungut bola untuk kedua kalinya dari gawangnya. Skor 2-0 untuk Stoke mengiringi kedua tim berjalan menuju ruang ganti.

Demi mengejar ketertinggalan karena pentingnya tiga angka, Arsene Wenger akhirnya memasukkan dua strikernya sekaligus. Marouane Chamakh dan Nicklas Bendtner masuk, Aaron Ramsey dan Andrei Arshavin keluar.

Masuknya kedua striker tersebut memang menambah daya gedor Arsenal. Namun, mereka selalu gagal menyelesaikan peluang-peluang yang mereka miliki.

Setelah tendangan Chamakh yang melebar di sisi kanan gawang, The Gunners kembali mendapatkan peluang emas kala Robin Van Persie tinggal berhadapan dengan kiper Asmir Begovic. Tendangan RVP masih bisa ditepis kiper Stoke itu.

Gol bagi Robin Van Persie sendiri akhirnya lahir di menit ke-81. Tendangan kaki kanannya memanfaatkan through pass Marouane Chamakh kali ini gagal dibendung Asmir Begovic. Gol yang membuat asa The Gunners kembali bangkit.

Namun, euforia Arsenal itu hanya bertahan semenit. Sebab, Jonathan Walters langsung menjawab gol RVP tadi. Tendangannya dari dalam kotak penalti tak mampu dibendung Wojciech Szczesny dan mengubah skor menjadi 3-1, yang bertahan hingga laga usai.

Hasil ini kian memupuskan harapan Arsenal dalam perebutan gelar juara. 67 poin yang mereka kumpulkan kini sudah terlalu jauh untuk mengejar perolehan angka Manchester United yang usai laga ini akan bertanding melawan Chelsea. (bola/fjr)